Το κόστος μίσθωσης των πετρελαιοφόρων πλοίων έχει μειωθεί σχεδόν κατά 30% εντός του 2024, με την παραδοσιακή άνοδο των τιμών κατά την περίοδο αιχμής του δ’ τριμήνου να μην καταγράφεται φέτος. Αντιθέτως, τα μισθώματα έχουν πέσει πλέον στα 8,5 δολάρια ανά τόνο, δηλαδή 33% χαμηλότερα από τις τιμές του 2023. Αξίζει να σημειωθεί πως αυτά τα δεδομένα δεν προσμετρούν το Ιράν, έναν από τους μεγαλύτερους προμηθευτές της Κίνας, αλλά αφορούν στα άλλα κράτη της Μέσης Ανατολής.
Το κόστος μίσθωσης τάνκερ για το 2024. Πηγή: Bloomberg.
Οι λόγοι για αυτή την κατάρρευση των μισθωμάτων είναι οι ίδιοι με εκείνους για την πτώση των τιμών του πετρελαίου. Οι Κίνα, δηλαδή ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου σε διεθνές επίπεδο, έχει μειώσει τις ποσότητες που αγοράζει καθώς στρέφεται προς το φυσικό αέριο και την ηλεκτροκίνηση, ενώ οι βιομηχανικές δραστηριότητες είναι εξίσου χαμηλές. Μάλιστα, για αρκετούς αναλυτές, το 2025 μπορεί να αποδειχθεί το έτος κορύφωσης των εισαγωγών πετρελαίου στην Κίνα, συμπαρασύροντας όλη την υπόλοιπη παγκόσμια αγορά.
Πέραν αυτών, υπάρχουν βάσιμες υποψίες πως η Κίνα καταφέρνει να εισάγει πετρέλαιο από το Ιράν και άλλους παραγωγούς που υπόκεινται σε αμερικανικές κυρώσεις χάρη στον σκιώδη στόλο, δηλαδή τα παράτυπα και ανασφάλιστα τάνκερ που πραγματοποιούν επικίνδυνες μεταφορές του καυσίμου από το ένας σκάφος στο άλλο εν πλω, “βαφτίζοντας” το παράνομο πετρέλαιο με άλλη προέλευση. Υπάρχουν διάφορα επίκεντρα αυτού του διεθνούς κυκλώματος, με ένα από τα μεγαλύτερα να βρίσκεται κοντά στη Νότια Σινική Θάλασσα, στα Στενά της Μαλάκκα.