Οι απώλειες από τις πυρκαγιές «θα μπορούσαν να ωθήσουν τις ασφαλιστικές αγορές στο χείλος του γκρεμού στην Καλιφόρνια», δήλωσε ο Μάικλ Βάρα, ανώτερος ερευνητής για το κλίμα και την ενέργεια στο Πανεπιστήμιο του Stanford και ειδικός στις πυρκαγιές.
Πρόκειται για μια άνευ προηγουμένου δοκιμασία του σχεδίου FAIR, του χρηματοδοτούμενου από την πολιτεία ασφαλιστή έσχατης ανάγκης. Το Pacific Palisades είναι η γειτονιά υψηλού κόστους που βρίσκεται στο επίκεντρο της πυρκαγιάς Palisades. Το σχέδιο FAIR είδε την έκθεσή του εκεί να εκτοξεύεται στα 5,89 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα συμβόλαιά του για τα ακίνητα στο κέντρο του Pacific Palisades αυξήθηκαν κατά 85% μεταξύ 2023 και 2024.
Τουλάχιστον τρεις πυρκαγιές συνέχισαν να εξαπλώνονται με ταχείς ρυθμούς την Τετάρτη, περισσότερο από μία ημέρα μετά το αρχικό ξέσπασμα της πυρκαγιάς. Η πυρκαγιά Palisades κατέστρεψε 300 κτίσματα και 13.306 παραμένουν σε κίνδυνο. Η πυρκαγιά Hurst, που καίει βορειοδυτικά του Λος Άντζελες και του Μπέρμπανκ, έχει απειλήσει άλλα 40.000 κτίρια, ενώ η πυρκαγιά Eaton που καίει κοντά στην Πασαντίνα έχει θέσει σε κίνδυνο περισσότερες από 28.000 κατασκευές. «Είναι εύλογο ότι η πυρκαγιά Palisades θα γίνει η πιο δαπανηρή πυρκαγιά που έχει καταγραφεί ποτέ. Όχι μόνο στην Καλιφόρνια, αλλά γενικά», δήλωσε ο Ντάνιελ Σουέιν, κλιματολόγος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες, σε ενημέρωση την Τετάρτη.
Πολύ πριν το Palisades ξεσπάσει στις φλόγες, τα σπίτια πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στην περιοχή είχαν γίνει πηγή ανησυχίας για τις μεγάλες ασφαλιστικές εταιρείες. Αυτό συμβαίνει επειδή τα σπίτια είναι τόσο εξαιρετικά ακριβά όσο και στενά χτισμένα μεταξύ τους, γεγονός που καθιστά εύκολο για τις πυρκαγιές να μεταπηδήσουν από το ένα ακίνητο στο άλλο. Η γειτονιά βρίσκεται επίσης κατά μήκος απόκρημνων φαραγγιών, γεγονός που την καθιστά λιγότερο προσβάσιμη για τους πυροσβέστες.
Η αύξηση των μαζικών πυρκαγιών στην πολιτεία τα τελευταία χρόνια έχει επιδεινωθεί από την κλιματική αλλαγή. Οι ξηρασίες έχουν γίνει πιο συχνές καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται. Η περιοχή του Λος Άντζελες δεν είχε επαρκείς βροχοπτώσεις για πολλούς μήνες, παρά το γεγονός ότι ο χειμώνας είναι συνήθως η εποχή των βροχών. Ο τεράστιος όγκος των απαιτήσεων μετά τις πρόσφατες πυρκαγιές έχει επιβαρύνει τους ασφαλιστές. Επτά από τις 12 μεγαλύτερες ασφαλιστικές εταιρείες κατοικιών έχουν περιορίσει τις καλύψεις τους στην Καλιφόρνια τα τελευταία δύο χρόνια, εν μέρει λόγω του αυξημένου κινδύνου πυρκαγιάς.
Η State Farm General Insurance, ο μεγαλύτερος ασφαλιστής περιουσιακών στοιχείων στην Καλιφόρνια, ανακοίνωσε τον Μάρτιο ότι δεν θα ανανεώσει 72.000 συμβόλαια κατοικιών και διαμερισμάτων σε ολόκληρη την πολιτεία. Το Pacific Palisades επλήγη ιδιαίτερα σκληρά. Ο οργανισμός ακύρωσε το 69% των συμβολαίων του σε ορισμένες περιοχές. Σε ανακοίνωσή της, η State Farm ανέφερε: «Η State Farm δεν θα προχωρήσει σε νέα συμβόλαια, αλλά θα προχωρήσει σε νέες συμβάσεις: «Η νούμερο ένα προτεραιότητά μας αυτή τη στιγμή είναι η ασφάλεια των πελατών μας, των πρακτόρων και των υπαλλήλων μας που επηρεάστηκαν από τις πυρκαγιές και η παροχή βοήθειας στους πελάτες μας εν μέσω αυτής της τραγωδίας».
Όταν οι Καλιφορνέζοι δεν μπορούν να βρουν έναν παραδοσιακό ασφαλιστή, μπορούν να απευθυνθούν στο σχέδιο FAIR. Τον Σεπτέμβριο, η FAIR κατέγραψε την έκθεσή της σε 458 δισεκατομμύρια δολάρια, αυξημένη κατά 61% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ο Βάρα στο Stanford προειδοποίησε ότι το δημόσιο πρόγραμμα ασφάλισης δεν διαθέτει τη βασική υποδομή αξιολογητών και προσωπικού για τη διεκπεραίωση των απαιτήσεων. Αλλά το μεγαλύτερο ερώτημα είναι αν η πολιτεία μπορεί να πληρώσει για τις απαιτήσεις που προκύπτουν.
Η αντασφάλιση - ή τα ασφαλιστήρια συμβόλαια που αγοράζουν οι ασφαλιστές για να καλύψουν τις απαιτήσεις - είναι ανεπαρκής. Σε περσινή έκθεση, το σχέδιο FAIR ανέφερε ότι είχε μόνο περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε αντασφάλιση και 200 εκατομμύρια δολάρια σε πλεόνασμα μετρητών. Εάν οι πυρκαγιές συνεχίσουν να επεκτείνονται και να καταστρέφουν κτίρια, οι ζημιές θα μπορούσαν να ξεπεράσουν το ποσό των πόρων που διαθέτει το κρατικό σχέδιο για την πληρωμή των απαιτήσεων.
Πρόσφατα, ωστόσο, ο Επίτροπος Ασφαλίσεων της Καλιφόρνιας Ρικάρντο Λάρα περιέγραψε ένα σχέδιο για μια τέτοια κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Αρχικά, το ακάλυπτο κόστος θα μοιραστεί μεταξύ ασφαλιστών και ασφαλισμένων μέσω πρόσθετων επιβαρύνσεων. Οι εν λόγω επιβαρύνσεις θα πρέπει πρώτα να εγκριθούν από τον επίτροπο, αλλά θα μπορούσαν να αφορούν οποιοδήποτε συμβόλαιο ιδιοκτησίας ή ατυχήματος, συμπεριλαμβανομένου του αυτοκινήτου. Ούτε ο Λάρα ούτε το κρατικό σχέδιο FAIR απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια την Τετάρτη.
«Ανησυχούμε», δήλωσε η Έιμι Μπαχ, εκτελεστική διευθύντρια της United Policyholders, μιας ομάδας καταναλωτών. «Πιστεύουμε ότι το σχέδιο FAIR θα έχει επαρκή κεφάλαια για να καλύψει τις απαιτήσεις, εκτός αν ο αριθμός των απαιτήσεων πραγματικά εκτοξευθεί. Παρακολουθούμε με μεγάλη νευρικότητα».
Ο Βάρα προέβλεψε ότι οι πυρκαγιές «θα προκαλέσουν περαιτέρω κλιμάκωση του ασφαλιστικού κόστους στην Καλιφόρνια». Οι αντασφαλιστές που υποστηρίζουν τους μεγάλους ασφαλιστές θα πρέπει πιθανότατα να καταβάλουν μεγάλα ποσά για να καλύψουν τις απαιτήσεις από αυτή την καταστροφή. Αυτό σημαίνει ότι το επόμενο έτος θα αυξήσουν το κόστος. Πολλοί αντασφαλιστές βρίσκονται στο εξωτερικό, πράγμα που σημαίνει ότι δεν ρυθμίζονται από τις ΗΠΑ και δεν υπάρχουν ανώτατα όρια για το πόσο μπορούν να χρεώνουν τους ασφαλιστές.
Τον περασμένο μήνα, ο Λάρα εξέδωσε δύο κανονισμούς που αποσκοπούν στη διευκόλυνση της πρόσβασης των Καλιφορνέζων στην ασφάλιση κατοικίας. Η πρώτη αλλαγή επιτρέπει στις ασφαλιστικές εταιρείες να χρησιμοποιούν μοντέλα καταστροφών κατά τον καθορισμό των τιμών αντί να βασίζονται αποκλειστικά σε ιστορικά δεδομένα, ενώ η άλλη τους επιτρέπει να μετακυλίουν τις αυξήσεις του αντασφαλιστικού κόστους στην τιμολόγησή τους. Αυτό θα μπορούσε να αποτρέψει τους ασφαλιστές από το να ακυρώσουν εντελώς τα συμβόλαια, αλλά οι τιμές θα αυξηθούν σχεδόν σίγουρα για τους καταναλωτές.
«Χωρίς αμφιβολία» οι κάτοχοι συμβολαίων θα πληρώσουν περισσότερα εξαιτίας αυτού, δήλωσε η Μπαχ. «Θα δώσει στους ασφαλιστές ένα πολύ ισχυρό επιχείρημα για να υποστηρίξουν πρόσθετες αυξήσεις των τιμών».