Στο πρώτο τέταρτο του 21ου αιώνα το φαινόμενο τείνει να λάβει εφιαλτικές διαστάσεις τόσο εξαιτίας της αυξανόμενης έντασης των περιστατικών όσο και λόγω της εποχικής τους διάχυσης πέρα από τις συμβατικές περιόδους υψηλού κινδύνου που για την Καλιφόρνια ήταν μέχρι πρόσφατα κυρίως το φθινόπωρο, εξαιτίας τοπικών κλιματικών ιδιαιτεροτήτων. Τα στοιχεία για τις 20 μεγαλύτερες φωτιές όλων των εποχών στην κατά τα άλλα ευημερούσα πολιτεία των ΗΠΑ είναι παραπάνω από ανησυχητικά: 18 από τις 20 έχουν καταγραφεί από το 2000 και μετά, ενώ 8 από τις 10 καταστροφικότερες εκδηλώθηκαν μόλις την τελευταία δεκαετία. Μόνο από το 2020 και μετά έχουν αποτεφρωθεί 16,2 εκατ. στρέμματα.
Αυτή τη φορά η φωτιά δεν έμεινε στους λόφους που κυκλώνουν τη λαμπερή μητρόπολη της Δυτικής Ακτής των ΗΠΑ. Σας θυμίζει κάτι;
Ωστόσο, οι φωτιές που ξέσπασαν στο Λος Αντζελες τις προηγούμενες ημέρες παρουσιάζουν μια σειρά χαρακτηριστικών που δεν μπορούν να περάσουν απαρατήρητα. Πρώτον, εκδηλώθηκαν Ιανουάριο μήνα, στη μέση του χειμώνα, όπου θεωρητικά η θερμοκρασία και η υγρασία του αέρα δεν ευνοούν την εξάπλωσή τους. Δεύτερον, οι πυρκαγιές δεν απείλησαν απλώς τα προάστια της πόλης καίγοντας τις παρυφές τους, αλλά αυτή τη φορά «κατέβηκαν» στον αστικό ιστό και πυρήνα, εκεί που υπάρχουν μόνο σπίτια, δρόμοι, σχολεία και εμπορικά κέντρα, και «κατάπιαν» ολόκληρες γειτονιές όπως το Πασίφικ Παλισέιντς στην παραλιακή ζώνη ή την Αλταντίνα στην ενδοχώρα του πολεοδομικού συγκροτήματος. Είναι ενδεικτικό ότι στη μεγαλύτερη πυρκαγιά όλων των εποχών στην Καλιφόρνια (August Complex, 2020, 4 εκατ. στρέμματα) είχαν καταγραφεί 935 κατεστραμμένα κτίρια, ενώ ένας πολύ πρόχειρος απολογισμός εκτοξεύει τον τωρινό «λογαριασμό» σε 10.000 πλήρως αποτεφρωμένες κατασκευές/κτίρια. Ο λόγος είναι προφανώς ότι η φωτιά μπήκε στην πόλη και αφάνισε ό,τι βρήκε μπροστά της.
Τον περασμένο Αύγουστο η Αθήνα έζησε μια ελάχιστη μικρογραφία του καλιφορνέζικου δράματος. Η πυρκαγιά που ξεκίνησε από τον εξοχικό Βαρνάβα διέσχισε μέσα σε ένα βράδυ μια απόσταση δεκάδων χιλιομέτρων για να φτάσει στις παρυφές πυκνοκατοικημένων προαστίων, όπως τα Βριλήσσια, τα Μελίσσια, το Πάτημα Χαλανδρίου. Μπήκε σε σπίτια και σε κηπάρια πολυκατοικιών, έκαψε αστικές υποδομές. Αθήνα και Λος Αντζελες μοιράζονται κλιματικές, γεωφυσικές και πολεοδομικές ομοιότητες που καθιστούν τις δύο πόλεις πολλαπλά εκτεθειμένες και ευάλωτες στις δασικές πυρκαγιές. Δήμαρχος εύρωστου αθηναϊκού προαστίου που γειτνιάζει με την Πεντέλη μου είχε εξομολογηθεί πρόσφατα τις ανησυχίες του. Ας ελπίσουμε ότι τα μηνύματα που μας έρχονται από την ειδυλλιακή, αλλά εξίσου ευάλωτη Καλιφόρνια θα φτάσουν εκεί που πρέπει να φτάσουν. Κανείς δεν θα μπορεί να ισχυριστεί ότι δεν είχαμε προειδοποιηθεί εγκαίρως.
(από την εφημερίδα "ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ")