με τις επενδύσεις για την ηλεκτροδότηση των ψηφιακών υποδομών. Τόσο οι κυβερνήσεις που επιθυμούσαν να προσελκύσουν επενδύσεις στον τομέα της ΑΙ και των data centers, όσο και οι επιχειρήσεις που ήθελαν να κατασκευάσουν αυτές τις μονάδες, έψαχναν τρόπους να εξασφαλίσουν την άφθονη ενέργεια που απαιτείται. Από την ηλιακή και την αιολική ενέργεια, στην πυρηνική ενέργεια, το φυσικό αέριο, ακόμα και τη γεωθερμία— όλοι ήλπιζαν ότι θα εξασφαλίσουν ένα κομμάτι της νέας αυτής πίτας. Και οι ελπίδες αυτές δεν ήταν αβάσιμες καθώς μία σειρά εκθέσεων υπολόγιζαν πως η ζήτηση ενέργειας, ασχέτως της πηγής, θα εκτιναχθεί μέσα στις επόμενες δεκαετίες χάρη στην ανάπτυξη της ΑΙ. Με αυτό το σκεπτικό, οι μαζικές επενδύσεις σε εναλλακτικές υποδομές παραγωγής αλλά και στην αναβάθμιση των δικτύων θεωρούνταν αναπόφευκτες, οδηγώντας σε ένα χρηματιστηριακό ράλι για πολλές σχετικές επιχειρήσεις.
Η άφιξη του DeepSeek R1 όμως ανέτρεψε όλες τις εκτιμήσεις. Μετά τη «Μαύρη Δευτέρα» για τις εταιρείες που σχετίζονται άμεσα με την ΑΙ, όπως η κατασκευάστρια καρτών γραφικών NVIDIA, η Meta, και η Microsoft, η μπάλα παρέσυρε και τις επιχειρήσεις ενέργειας. Από κατασκευάστριες εξοπλισμού για μονάδες ΑΠΕ, διαχειριστές πυρηνικών εργοστασίων, και παραγωγούς φυσικού αερίου, δεν υπάρχει πλέον ούτε μία πτυχή του κλάδου της ενέργειας που να μην έχει επηρεαστεί. Και αυτό επειδή οι δημιουργοί του νέου δημοφιλούς μοντέλου ΑΙ υποστηρίζουν πως ο δικός τους αλγόριθμος χρειάζεται πολύ λιγότερη υπολογιστική ισχύ, και επομένως ενέργεια, ώστε να λειτουργήσει. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, το DeepSeek R1 μπορεί να απαιτεί ως και το 10% της ενέργειας που χρησιμοποιείται από άλλα μοντέλα. Παραδόξως, το σπάσιμο της φούσκας φαίνεται να έχει επηρεάσει τους πάντες, παρά το γεγονός ότι το ράλι των προηγούμενων μηνών είχε σαφείς κερδισμένους, όπως την πυρηνική ενέργεια. Και παρόλο που οι διοικήσεις των εταιρειών προσπαθούν να πείσουν τους μετόχους τους ότι οι αγορές σύντομα θα επανέλθουν, το μέλλον μπορεί να είναι πολύ πιο περίπλοκο.
Ορισμένοι συνεχίζουν να δηλώνουν αισιόδοξοι. Για παράδειγμα, κάποιοι υποστηρίζουν πως ακόμα και αν τα μεμονωμένα συστήματα ΑΙ δεν χρειάζονται τόση πολλή ενέργεια όσο είχαν προβλέψει οι προηγούμενες εκτιμήσεις, η μαζικότερη χρήση της ΑΙ λόγω του χαμηλού κόστους θα καταλήξει να καταναλώνει αντίστοιχα φορτία. Αυτή η θεώρηση βασίζεται στο λεγόμενο ‘Παράδοξο του Τζέβονς’. Σύμφωνα με τον Δρ. Σωτήρη Καμενόπουλο, «ο ρυθμός κατανάλωσης [ενός] συγκεκριμένου πόρου αυξάνεται επειδή αυξάνεται η ζήτηση του πόρου.» Με άλλα λόγια, το DeepSeek R1 είναι τόσο φθηνό που επιτρέπει σε πολύ περισσότερους ανθρώπους να το χρησιμοποιούν, πολλαπλασιάζοντας τελικά την ενέργεια που καταναλώνεται.
Για κάποιους άλλους, όμως, η αγορά οφείλει να επανεξετάσει τις προοπτικές της. Για κλάδους όπως η πυρηνική ενέργεια και τα ορυκτά καύσιμα, η ΑΙ αποτελούσε μία σανίδα σωτηρίας στην τρικυμία της πράσινης μετάβασης. Παρά το συνεχώς μειούμενο κόστος τους, οι ΑΠΕ παραμένουν ιδιαίτερα αφερέγγυες ως προς τη συνεχή ηλεκτροδότηση τόσο μεγάλων υποδομών, και επομένως η επιλογή πυρηνικών αντιδραστήρων— συμβατικών ή SMRs— ή μονάδων υδρογονανθράκων θεωρούταν μονόδρομος για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών των ιδιαίτερα ενεργοβόρων ψηφιακών υποδομών. Αλλά αν τελικά τα αποδοτικότερα μοντέλα όπως το DeepSeek R1 καταφέρουν να επικρατήσουν, τότε η ζήτηση ενέργειας μπορεί να εξελιχθεί πολύ διαφορετικά. Μάλιστα, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας δήλωσε πως το κραχ της Δευτέρας απέδειξε ότι ελάχιστα είναι γνωστά για τις ρεαλιστικές ενεργειακές απαιτήσεις της ΑΙ.
Δυστυχώς για τις εταιρείες ενέργειας, οι αμφιβολίες αυτές ενδεχομένως θα συνεχίσουν να επισκιάζουν τις προοπτικές του κλάδου. Εξάλλου, οι μέτοχοι των μεγάλων τεχνολογικών κολοσσών έχουν ήδη αρχίσει να πιέζουν τις διοικήσεις προκειμένου να επανεξετάσουν τις σχεδιαζόμενες επενδύσεις του για τις ψηφιακές δομές, μεταξύ αυτών και τα ενεργειακά έργα. Μολονότι η έρευνα για ανάπτυξη όλο και πιο προηγμένων μοντέλων ΑΙ δύσκολα θα σταματήσει, καθώς ο αγώνας μεταξύ ανταγωνιστικών επιχειρήσεων μετατρέπεται σε αγώνα κύρους μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, τα εντυπωσιακά ποσά επενδύσεων που ανακοινώνονταν κατά τους προηγούμενους μήνες ενδεχομένως αποτελούν παρελθόν.