και η ταυτόχρονη εξαφάνιση των πλοίων και του φορτίου φαίνεται να επιβεβαιώνουν την εκκένωση του στρατιωτικού εξοπλισμού.
Το ναυτικό της Ρωσίας κατέχει τον βορειότερο προβλήτα στο λιμάνι της Ταρτούς από τη δεκαετία του 1970, όταν η Σοβιετική Ένωση μεσολάβησε για τη μίσθωση με τον δικτάτορα Χαφέζ αλ Άσαντ. Η μίσθωση μπορεί σύντομα να αλλάξει: Τον Δεκέμβριο, η (χαρακτηρισμέμη από τις ΗΠΑ) τρομοκρατική ομάδα Hay'at Tahrir Al-Sham (HTS), ανέτρεψε τον γιο του Χαφέζ, τον υποστηριζόμενο από τη Ρωσία κυβερνήτη Μπασάρ αλ Άσαντ, μετά από 13 χρόνια εμφυλίου πολέμου. Τα ρωσικά στρατεύματα υποχώρησαν στην ακτή και δεκάδες στρατιωτικά οχήματα συγκεντρώθηκαν στην Ταρτούς - σύμφωνα με πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων πολύτιμων συστημάτων αεράμυνας.
Μετά από εβδομάδες αγκυροβολίας, το Sparta και το Sparta II εισήλθαν στο λιμάνι την περασμένη εβδομάδα, με τις αφίξεις τους να συνοδεύονται από μετακινήσεις φορτίων που ήταν ορατές από δορυφόρο. Ένας μεγάλος όγκος εμπορευματοκιβωτίων εμφανίστηκε στην προκυμαία, τα οποία είχαν εξαφανιστεί όλα -μαζί με τα πλοία- από την Τετάρτη.
Το MT Anderson παρατήρησε ότι τα σκάφη του Μεσογειακού Στόλου του ρωσικού Ναυτικού έχουν επίσης φύγει, πιθανώς συνοδεύοντας τη Σπάρτη και τη Σπάρτη ΙΙ σε νηοπομπή. Ο στολίσκος περιφερόταν στα ανοικτά της Ταρτούς από τις αρχές Δεκεμβρίου, όταν αποβιβάστηκε καθώς η HTS προέλαυνε προς τη Δαμασκό.
Η προφανής αποχώρηση της ρωσικής ναυτικής παρουσίας έρχεται καθώς η Ρωσία εντείνει τη διπλωματική δέσμευση με τους νέους κυβερνήτες της Συρίας. Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Μιχαήλ Μπογκντάνοφ και ο ειδικός απεσταλμένος Αλεξάντρ Λαβρέντιεφ έφτασαν στη Δαμασκό αυτή την εβδομάδα για συνομιλίες με την ηγεσία του HTS, επιδιώκοντας μια συμφωνία για τη συνέχιση των ρωσικών ρυθμίσεων βάσης στη χώρα.
Η HTS έχει καταγγείλει τη ρωσική μίσθωση του εμπορικού λιμανιού της Ταρτούς, αλλά οι ηγέτες της έχουν εκφράσει μια πιο φιλική προσέγγιση στις σχέσεις απ' ό,τι θα περίμενε κανείς, δεδομένων των πολυετών ρωσικών αεροπορικών επιδρομών κατά των μαχητών των ανταρτών. «Δεν θέλουμε η Ρωσία να αποχωρήσει από τη Συρία με τρόπο που να υπονομεύει τη σχέση της με τη χώρα μας», δήλωσε τον περασμένο μήνα ο ηγέτης του HTS Ahmed al-Sharaa. Επεσήμανε τη συνεχιζόμενη εξάρτηση της Συρίας από τη ρωσική τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένης της συντήρησης του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας που επιβιώνει στη ρημαγμένη από τον πόλεμο χώρα και του στρατιωτικού εξοπλισμού - μεγάλο μέρος του οποίου προμηθεύτηκε από τη Ρωσία τις ημέρες της διακυβέρνησης της οικογένειας Άσαντ.