και δισεκατομμύρια κεφάλαια σε επενδύσεις. Η εκλογή Τραμπ πιθανότατα να αποδειχθεί το τελευταίο καρφί στο φέρετρο της υπεράκτιας αιολικής βιομηχανίας των ΗΠΑ, καθώς πλήττει έναν ήδη ασθμαίνοντα κλάδο.
Οι εμπλεκόμενες εταιρείες αντιμετώπιζαν μία σειρά εμποδίων πριν την επιστροφή Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Ένα βασικό ζήτημα ήταν η έλλειψη χρηματοδότησης, εξαιτίας των ιδιαίτερα υψηλών επιτοκίων και της απροθυμίας των αγορών. Παράλληλα, τα κόστη ασφάλισης των έργων αιολικών μονάδων εκτινάχθηκαν εξαιτίας διαφόρων περιστατικών δυσλειτουργίας και χαμηλής ποιότητας εξοπλισμού.
Επιπροσθέτως, οι δυσκολίες στις εφοδιαστικές αλυσίδες, είτε εξαιτίας των γεωπολιτικών κρίσεων, είτε λόγω των εμπορικών περιορισμών, οδήγησαν σε μακροχρόνιες καθυστερήσεις και περαιτέρω εκτίναξη του κόστους. Εντέλει, με τον Τραμπ να έχει δεσμευθεί ότι θα απαγορεύσει όλα τα έργα υπεράκτιων αιολικών από την πρώτη ημέρα της δεύτερης θητείας του— κάτι που δεν έχει υλοποιήσει ακόμα— και την επιμονή του για προώθηση των ορυκτών καυσίμων, η ήδη αποδυναμωμένη βιομηχανία ετοιμάζεται για μία πολυετή ύφεση.
Η διακυβέρνηση Μπάιντεν είχε θέσει ως στόχο την εγκατάσταση 30 GW υπεράκτιων αιολικών μέχρι το 2030, με αρκετούς αναλυτές να θεωρούν ότι ο πήχης θα μπορούσε να ξεπεραστεί εύκολα χάρη στα οικονομικά κίνητρα της ομοσπονδιακής ηγεσίας και το χαμηλό κόστος της ενέργειας από ΑΠΕ. Εντούτοις, οι σημερινές εκτιμήσεις έχουν πλέον υποβαθμιστεί κάτω από τα 25 GW μέχρι το 2030. Αξίζει να σημειωθεί πως μία μελέτη του προηγούμενο Μαΐου κατέγραφε περίπου 132 MW υπεράκτιων αιολικών σε λειτουργία, 2,5 GW σε φάση κατασκευής, και πάνω από 80 GW συνολικά σε όλα τα στάδια της διερεύνησης.
Τα έργα υπεράκτιων αιολικών ανά στάδιο και πολιτεία. Πηγή: US Department of Energy.
Αρκετά έργα υπεράκτιων αιολικών μονάδων είχαν ακυρωθεί την προηγούμενη διετία. Το 2023, η Orsted ακύρωσε τα πάρκα Ocean Wind 1 και 2 με συνολική ισχύ 2,4 GW, τα οποία θα κατασκευάζονταν ανοικτά του Νιου Τζέρσεϊ. Το 2024, οι πολιτειακές αρχές της Νέας Υόρκης είχαν ακυρώσει τρία έργα συνολικής ισχύος 4 GW, στα οποία συμμετείχαν ενεργειακοί κολοσσοί όπως η TotalEnergies και η RWE. Αυτές οι ακυρώσεις αιολικών πάρκων είχαν σοβαρές επιπτώσεις στην υπόλοιπη εφοδιαστική αλυσίδα. Για παράδειγμα, το σχεδιαζόμενο λιμάνι στο Σάλεμ του Νιου Τζέρσεϊ, το οποίο θα εξειδικευόταν στην εξυπηρέτηση υπεράκτιων αιολικών υποδομών ακυρώθηκε, με τις τοπικές αρχές να αναζητούν εναλλακτικές προσεγγίσεις για την ανάπτυξη της περιοχής. Μαζί με τα λιμάνια, ακυρώθηκαν και πολλές παραγγελίες για εξειδικευμένα σκάφη μεταφοράς τεχνικού εξοπλισμού και ανθρώπινου δυναμικού.
Αντίστοιχη εικόνα εντοπίζεται και στο στάδιο της παραγωγής. Η GE Vernova ακύρωσε την κατασκευή μίας νέας γραμμής παραγωγής ανεμογεννητριών στη Νέα Υόρκη, ουσιαστικά ακυρώνοντας ολόκληρο το βιομηχανικό οικοσύστημα που σχεδιαζόταν γύρω από τη συγκεκριμένη επένδυση. Εκτός από τα εργοστάσια ανεμογεννητριών, η κρίση χτύπησε και τους κατασκευαστές υποθαλάσσιων καλωδίων, με την Prysmian να ακυρώνει την κατασκευή του εργοστασίου της στη Μασαχουσέτη και τη LS Greenlink να ακυρώνει την επέκταση του εργοστασίου της στη Βιρτζίνια. Στα πρώτα στάδια της εφοδιαστικής αλυσίδας, οι παραγωγοί χάλυβα, ενός υλικού που χρησιμοποιείται στις ανεμογεννήτριας και τον υπόλοιπο σχετικό εξοπλισμό, καλούνται πλέον να διαχειριστούν έναν αυξανόμενο όγκο ακυρωμένων παραγγελιών.
Ο Τραμπ είχε θέσει ως προτεραιότητα την προσέλκυση παραγωγικών επενδύσεων στις ΗΠΑ. Πολλές από τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στον κλάδο των υπεράκτιων αιολικών είχαν επενδύσει στην αμερικανική αγορά χάρη στα ελκυστικά κίνητρα της κυβέρνησης Μπάιντεν και την προοπτική ανάπτυξης. Ωστόσο, οι απειλές του Τραμπ δεν έχουν απλώς οδηγήσει σε ακύρωση έργων, αλλά και έξοδο αρκετών επενδυτών από τις ΗΠΑ. Οι μεγαλύτερες εταιρείες δεν έχουν λόγο να παραμείνουν σε μία αγορά που έχει πατήσει φρένο στην ανάπτυξη, ειδικά όσο υπάρχουν οι αναπτυσσόμενες αγορές σε Ασία και Ευρώπη. Για τις νεοφυείς επιχειρήσεις, οι περιορισμοί του Τραμπ μπορούν να σηματοδοτήσουν μία ολοκληρωτική καταστροφή καθώς δεν έχουν τους πόρους και τον χρόνο να περάσουν μία παρατεταμένη ύφεση, αναζητώντας ήδη νέες έδρες για την τεχνολογία τους.