Κατά τη διάρκεια των προηγούμενων μηνών, το energia.gr είχε καλύψει λεπτομερώς τις εξελίξεις στον κλάδο της πυρηνικής ενέργειας, και ειδικά το εντεινόμενο ενδιαφέρον των τεχνολογικών κολοσσών για τη συγκεκριμένη αγορά. Για παράδειγμα, η Microsoft υπέγραψε μία συμφωνία με την Constellation Energy προκειμένου να επαναλειτουργήσει το παροπλισμένο Three Mile Island, το οποίο θα παρείχε ενέργεια στα data centers του γίγαντα της πληροφορικής.
Ωστόσο, ο μεγαλύτερος κερδισμένος στη νέα εξίσωση μεταξύ ψηφιακών υποδομών και πυρηνικής ενέργειας είναι η πειραματική τεχνολογία των SMRs. Παρά το γεγονός ότι αυτή η μέθοδος παραγωγής δεν έχει περάσει στο στάδιο της εμπορικής εκμετάλλευσης, τεχνολογικές εταιρείες όπως η Amazon και η Google έχουν αποφασίσει να επενδύσουν σε μία σειρά φιλόδοξων νεοφυών επιχειρήσεων.
Για παράδειγμα, η Amazon αγόρασε ένα μερίδιο στο start-up X-energy με στόχο την παραγωγή 5 GW πυρηνικής ενέργειας από SMRs μέχρι το 2039. Σε συνδυασμό με άλλους επενδυτές όπως η Ares και η Citadel, η X-energy συγκέντρωσε συνολικά 700 εκατομμύρια δολάρια στον πρώτο γύρο χρηματοδότησης. Αντίστοιχα, η Google υπέγραψε με την Kairos Power για την πώληση SMRs ισχύος 500 MW μέχρι το 2035.
Συνολικά, οι διάφορες εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην κατασκευή SMRs κατάφεραν να συγκεντρώσουν περίπου 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια σε ιδιωτική χρηματοδότηση εντός του 2024. Όμως, η πιο σημαντική στήριξη ήρθε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ. Χάρη στον νόμο IRA της κυβέρνησης Μπάιντεν, η τεχνολογία των SMRs κατάφερε να εξασφαλίσει δισεκατομμύρια δολάρια μέσω ομοσπονδιακών πόρων με την υπόσχεση μίας καθαρής μορφής ενέργειας που θα καλύψει τις ανάγκες των ψηφιακών υποδομών, χωρίς τις δυσκολίες των ΑΠΕ.
Η συμμετοχή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στη χρηματοδότηση αυτών των νεοφυών επιχειρήσεων θεωρείται εξαιρετικά κρίσιμη, με τους ιδρυτές και τα στελέχη αυτών των εταιρειών να ζητούν μία σαφή δέσμευση από την κυβέρνηση Τραμπ. Μολονότι δεν έχουν υπάρξει σαφείς εγγυήσεις μέχρι στιγμής, η δήλωση του Ράιτ, ο οποίος συμμετείχε και στο Διοικητικό Συμβούλιο της Oklo, η οποία δραστηριοποιείται στον κλάδο των SMRs, δημιουργεί ένα κλίμα συγκρατημένης αισιοδοξίας στον τομέα. Ο Πρόεδρος της Oklo είναι ο Σαμ Άλτμαν, ιδρυτής της Open-AI, που κατάφερε να εισέλθει στον κύκλο των “φίλων” του Προέδρου Τραμπ κατόπιν της συμφωνίας για επενδύσεις 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέσω του προγράμματος Stargate.
Επί του παρόντος, οι επενδυτές ελπίζουν στη διαμόρφωση ενός ευνοϊκού κανονιστικού πλαισίου, καθώς ο κλάδος βρίσκεται ακόμα σε πειραματική φάση. Το προαναφερθέν ζήτημα της χρηματοδότησης είναι εξίσου σημαντικό. Βέβαια, ένα ζήτημα που αναφέρεται λιγότερο και ενδεχομένως να αποτελέσει σημείο τριβής με την υπόλοιπη ενεργειακή ατζέντα του Τραμπ είναι κατά πόσο οι SMRs έχουν λόγο ύπαρξης εφόσον οι ΗΠΑ σε πρόκειται να συνεχίσουν τις επενδύσεις σε μορφές ενέργειας χαμηλών ρύπων. Με τη βιομηχανία φυσικού αερίου να επιθυμεί ένα κομμάτι της πίτας στις ψηφιακές υποδομές, οι SMRs μπορούν εύκολα να τεθούν στο περιθώριο.