διατήρηση του προγράμματος κάλυψης των αποθεμάτων φυσικού αερίου των κρατών-μελών τουλάχιστον μέχρι το 2027, μία πρόταση που σκοπεύει να προωθήσει άμεσα στο Συμβούλιο της ΕΕ και στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Οι εθνικές κυβερνήσεις και οι Ευρωβουλευτές θα κληθούν να καταθέσουν τις δικές τους προτάσεις για βελτίωση του προγράμματος, το οποίο θεωρείται όλο και πιο αντι-δημοφιλές σε εθνικό επίπεδο. Μάλιστα, κατά την πιο πρόσφατη ενδιάμεση διορία στις αρχές Φεβρουαρίου, αρκετές χώρες είχαν αποτύχει να γεμίσουν τα αποθέματά τους μέχρι εκεί που τους αναλογούσε.
Γνωρίζοντας πως το σχέδιο δέχεται έντονες κριτικές, αλλά και τις πραγματικές επιπτώσεις που προκαλεί στις τιμές φυσικού αερίου, η Επιτροπή δημοσίευσε και μία λίστα με σημεία χαλάρωσης των στόχων. Για παράδειγμα, αν μία κυβέρνηση δεν καταφέρει να γεμίσει τα αποθέματά της στο 90% μέχρι την 1η Νοεμβρίου όπως ορίζεται, τότε μπορεί να μεταφέρει τη διορία για την 1η Δεκεμβρίου, εφόσον έχει κάποιους ουσιώδεις λόγους για την καθυστέρηση. Ο στόχος της ΕΕ είναι το γέμισμα των αποθεμάτων κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
Η φιλοδοξία αυτή θεωρούταν ιδιαίτερα δυσχερής μέχρι πρόσφατα, καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου για παράδοση το καλοκαίρι είχαν αυξηθεί υπερβολικά ακριβώς λόγω των ευρωπαϊκών στόχων για κάλυψη των αποθεμάτων. Υπάρχουν τρεις ενδιάμεσοι στόχοι τον Μάιο, τον Ιούλιο, και τον Σεπτέμβριο. Ωστόσο, πριμ των καλοκαιρινών συμβολαίων μειώθηκαν δραματικά προ ολίγων ημερών, κυρίως χάρη στις νέες ελπίδες για άμεση επίλυση του ουκρανικού ζητήματος. Ως εκ τούτου, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις μπορούν πλέον να γεμίσουν σταδιακά τις αποθήκες τους, αντί να προχωρήσουν σε μαζικές αγορές μεταξύ Σεπτεμβρίου και Νοεμβρίου.
Όμως παρά τις προσαρμογές που αποδέχθηκε η ΕΕ, η έγκριση της διετούς επέκτασης είναι κάθε άλλο παρά σίγουρη. Ορισμένα κράτη ήδη σχεδιάζουν νέες συμφωνίες για την αγορά φυσικού αερίου από τη Ρωσία μόλις τελειώσει ο πόλεμος στην Ουκρανία, ενώ άλλες χώρες πιστεύουν ότι οι δεσμευτικοί στόχοι για την αποθήκευση του καυσίμου επιβαρύνουν τους εξίσου ευάλωτους προϋπολογισμούς τους. Από την άλλη, μία σειρά εξωτερικών παραγόντων έχει οδηγήσει στην ταχύτερη κατανάλωση των φετινών αποθεμάτων, αναδεικνύοντας την ανάγκη για ύπαρξη μίας δικλείδας ασφαλείας.