Η μελέτη εξέτασε δορυφορικά δεδομένα για να προσδιορίσει τη συνολική κατάλληλη επιφάνεια στέγης σε όλο τον πλανήτη που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για ηλιακούς συλλέκτες ταράτσας. Έλαβε υπόψη την κλίση της οροφής, τη σκίαση από άλλα κτίρια κ.λπ. Διαπίστωσε ότι η ηλιακή ενέργεια στον τελευταίο όροφο θα μπορούσε να παρέχει συνολικά 19.483 TWh ηλεκτρικής ενέργειας, που είναι περίπου τα 2/3 της παγκόσμιας χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας (που ήταν 29.664 TWh το 2023).
Αυτό το σύνολο είναι στην πραγματικότητα περισσότερο από την ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που παράγει σήμερα ο κόσμος από ορυκτά καύσιμα – ο αριθμός αυτός ήταν 17.718 TWh το 2024, που απελευθερώνουν κυρίως άνθρακα και μεθάνιο, δύο πηγές υψηλής ρύπανσης.
Έτσι, εάν όλες οι στέγες του κόσμου καλύπτονταν με ηλιακά πάνελ, όλη η τρέχουσα παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα θα μπορούσε να εξαλειφθεί, αφαιρώντας ένα μεγάλο κομμάτι από την ανθυγιεινή ρύπανση που δημιουργείται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες.
Ορισμένες περιοχές θεωρούνται πιο ώριμες για εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών, όπως η Ανατολική Ασία που έχει μεγάλο ποσοστό του παγκόσμιου κτιριακού αποθέματος (λόγω του υψηλού πληθυσμού της περιοχής) και η Αφρική όπου παρά το χαμηλό απόθεμα κατοικιών, η ηλιακή διείσδυση είναι σήμερα πολύ χαμηλή και η ηλιακή δυναμικότητα υψηλή.
Συνολικά, η μελέτη λέει ότι αυτή η κίνηση από μόνη της θα μπορούσε να μειώσει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες κατά 0,13 C. Αν και αυτός ο αριθμός δεν φαίνεται πολύ μεγάλος, είναι ένα μεγάλο κομμάτι του «προϋπολογισμού» της υπερθέρμανσης κατά 1,5 βαθμούς Κελσίου με τον οποίο οι επιστήμονες έχουν αποφασίσει ότι ο κόσμος πρέπει να εργαστεί - και κάθε κίνηση μετά από αυτόν τον αριθμό κινδυνεύει με πρόσθετα κλιμακωτά αποτελέσματα που θα κάνουν τον κόσμο λιγότερο βιώσιμο για τους ανθρώπους και άλλα είδη και θα προκαλέσουν πιο καταστροφικές συνέπειες όπως η βιομηχανία καυσίμου έχει ήδη δει τη βιομηχανία.
Η μελέτη περιλαμβάνει μια προειδοποίηση ότι καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται, αυτό θα μπορούσε να κάνει ορισμένους τύπους ηλιακών συλλεκτών λιγότερο αποτελεσματικούς, οδηγώντας σε πτώση της συνολικής ικανότητας παραγωγής. Έτσι, όσο περισσότερο αντιμετωπίζουμε την κλιματική αλλαγή τώρα, τόσο πιο αποτελεσματική θα είναι αυτή η τακτική.
Ωστόσο, αυτό το φαινόμενο εξισορροπείται επίσης από τη δυνατότητα των ηλιακών συλλεκτών να αναπτύσσονται πιο αποτελεσματικά βελτιστοποιώντας τις γωνίες κλίσης. Η βασική περίπτωση της μελέτης προϋποθέτει επίπεδες οριζόντιες εγκαταστάσεις – αλλά εάν χρησιμοποιούνταν οι βέλτιστες γωνίες κλίσης ή η ηλιακή παρακολούθηση, τα πάνελ θα μπορούσαν να είναι έως και 39% πιο αποτελεσματικά. Αυτό σημαίνει ότι αν ο κόσμος κάλυπτε κάθε στέγη με πάνελ παρακολούθησης του ήλιου , δεν θα μπορούσε να καλύψει μόνο τα 2/3 της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά το σύνολο .
Επίσης, δεν καλύπτει τις δυνατότητες μεγάλων ηλιακών έργων που συνδέονται με το δίκτυο, μόνο στέγες. Εάν χρησιμοποιούσαμε ορισμένες ερημικές εκτάσεις για ηλιακές εγκαταστάσεις (που θα μπορούσαν να αναγεννήσουν ερημοποιημένες τοποθεσίες), αυτό απλώς προσθέτει στο ηλιακό δυναμικό του κόσμου.
Αλλά έχουμε συγκρίνει αυτούς τους αριθμούς μόνο με την τρέχουσα χρήση ηλεκτρικής ενέργειας. Ο κόσμος χρησιμοποιεί ενέργεια για πολλά άλλα πράγματα – και ένα από τα μεγαλύτερα κομμάτια αυτής είναι το πετρέλαιο για τις μεταφορές. Καθώς οι παγκόσμιες μεταφορές μετατοπίζονται γρήγορα προς την ηλεκτροδότηση, αυτό θα σημαίνει ότι η χρήση ηλεκτρικής ενέργειας θα αυξηθεί σημαντικά (αν και η συνολική χρήση ενέργειας για τις μεταφορές θα μειωθεί – καθώς τα ηλεκτρικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι πολύ πιο αποδοτικά από τα αυτοκίνητα αερίου).
Έτσι, ενώ η ηλιακή ενέργεια στον τελευταίο όροφο μπορεί να είναι αρκετή για τις τρέχουσες ανάγκες μας σε ηλεκτρική ενέργεια σε μια ιδανική κατάσταση όπου κάθε στέγη είναι καλυμμένη, θα εξακολουθούν να χρειάζονται άλλες πηγές για να καλύψουν το υπόλοιπο μεταβαλλόμενο τοπίο χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας. Στην ιδανική περίπτωση, αυτές οι πηγές θα είναι καθαρές – κάτι που δεν θα πρέπει να είναι δύσκολο, δεδομένου ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι φθηνότερες από την παραγωγή ορυκτών .
Επιπλέον, η ηλιακή ενέργεια είναι λιγότερο κατάλληλη σε ορισμένες περιοχές από άλλες και για ορισμένες εργασίες (όπως η προφανής νυχτερινή χρήση ηλεκτρικής ενέργειας), επομένως η αποθήκευση ηλεκτρικής ενέργειας (είτε παρέχεται από ηλεκτρικά ηλεκτρικά οχήματα, συστήματα οικιακών μπαταριών ή αποθήκευση δικτύου) ή άλλες μέθοδοι παραγωγής χαμηλών εκπομπών άνθρακα, όπως αιολική, υδροηλεκτρική ή πυρηνική ενέργεια, εξακολουθούν να έχουν θέση, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις που έχουν πλεονεκτήματα κόστους.