αναφέρουν οι FT. Ένα εννεαμελές σώμα ενόρκων στο Μαντάν της Βόρειας Ντακότα αποφάσισε την Τετάρτη υπέρ της εταιρείας Energy Transfer, που διαχειρίζεται τον αγωγό με έδρα το Τέξας, κρίνοντας ότι η Greenpeace και οι αμερικανικές της οντότητες είναι υπεύθυνες για δυσφήμιση, συνωμοσία και υλικές ζημιές στον αγωγό Dakota Access Pipeline.
Η οκταετής δικαστική διαμάχη παρακολουθείται στενά ως δοκιμασία των αμερικανικών νόμων περί ελευθερίας του λόγου. Δικηγόροι περιβαλλοντικών και πολιτικών δικαιωμάτων δήλωσαν ότι η ετυμηγορία αποτελεί πλήγμα για την ελευθερία του λόγου υπό τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει υπερασπιστεί τον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου και έχει στοχοποιήσει πολιτικούς αντιπάλους και τα μέσα ενημέρωσης.
Η αγωγή προήλθε από τη συμμετοχή της Greenpeace στις διαδηλώσεις κατά της κατασκευής του αγωγού το 2016, οι οποίες συγκέντρωσαν περισσότερους από 100.000 διαδηλωτές και μετέτρεψαν την ήσυχη πόλη Μαντάν σε πεδίο μάχης για τα δικαιώματα των ιθαγενών και την προστασία του περιβάλλοντος.
Η μήνυση
Το 2017, η Energy Transfer μήνυσε την Greenpeace και τις εταιρικές οντότητές της στις ΗΠΑ σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, ζητώντας αποζημίωση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Αφού η υπόθεση απορρίφθηκε, κατέθεσε παρόμοια αγωγή σε πολιτειακό δικαστήριο της Βόρειας Ντακότα, όπου η ετυμηγορία εκδόθηκε την Τετάρτη μετά από δίκη τριών εβδομάδων.
Η απόφαση ακολουθεί μια ανανεωμένη πίεση από τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων να χρησιμοποιήσει το νομικό σύστημα για να προωθήσει έργα και να φιμώσει τις αντιδράσεις. Από το 2017, σχεδόν δύο δωδεκάδες πολιτείες έχουν προχωρήσει στην ποινικοποίηση των διαμαρτυριών κοντά σε αγωγούς, σύμφωνα με το Διεθνές Κέντρο Μη Κερδοσκοπικού Δικαίου.
Η Greenpeace δήλωσε ότι η απόφαση στη Βόρεια Ντακότα θα κοστίσει στην οργάνωση περισσότερα από 660 εκατ. δολάρια σε αποζημιώσεις. Η οργάνωση δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης και έχει επίσης μηνύσει την Energy Transfer στις Κάτω Χώρες σε μια δοκιμή των νέων κανόνων της ΕΕ για την ελευθερία του λόγου.
«Ο αγώνας κατά του Big Oil δεν έχει τελειώσει σήμερα και γνωρίζουμε ότι η αλήθεια και ο νόμος είναι με το μέρος μας», δήλωσε η Kristin Casper, γενική σύμβουλος της Greenpeace.
Dakota Access
Ο αγωγός Dakota Access ύψους 3,8 δισ. δολαρίων προτάθηκε για πρώτη φορά το 2014 για τη μεταφορά αργού πετρελαίου από την παραγωγική λεκάνη Bakken της Βόρειας Ντακότα στο Ιλινόις. Οι εντάσεις ξεκίνησαν το 2016, όταν μέλη της φυλής Standing Rock Sioux έστησαν καταυλισμούς διαμαρτυρίας κατά του έργου, φοβούμενοι ότι θέτει σε κίνδυνο το πόσιμο νερό τους και παραβιάζει την κυριαρχία τους.
Η εταιρεία, της οποίας ο δισεκατομμυριούχος συνιδρυτής Κέλσι Γουόρεν είναι εξέχων δωρητής του Τραμπ, υποστήριξε ότι η Greenpeace συνέβαλε καθοριστικά στις διαμαρτυρίες, ήταν υπεύθυνη για τη διάδοση παραπληροφόρησης, την εκπαίδευση χιλιάδων διαδηλωτών, τη δωρεά χρημάτων και προμηθειών.
Ένας συνδυασμός καθυστερήσεων, μέτρων ασφαλείας ως απάντηση στις διαμαρτυρίες, καθώς και ζημιών στη φήμη και φυσικών ζημιών κόστισε στην εταιρεία εκατομμύρια δολάρια, υποστήριξε.
Η Energy Transfer δήλωσε την Τετάρτη ότι είναι «ικανοποιημένη» με την ετυμηγορία, χαρακτηρίζοντας το αποτέλεσμα «νίκη» για τη Βόρεια Ντακότα και για «όλους τους νομοταγείς Αμερικανούς που κατανοούν τη διαφορά μεταξύ του δικαιώματος στην ελευθερία του λόγου και της παραβίασης του νόμου».
Η Greenpeace και οι δικηγόροι για τα πολιτικά δικαιώματα είχαν αποκαλέσει την αγωγή της Energy Transfer «στρατηγική αγωγή κατά της δημόσιας συμμετοχής» ή Slapp, όρος που περιγράφει τις νομικές ενέργειες που κατατίθενται από ισχυρές οντότητες για να φιμώσουν τους επικριτές και να εξαντλήσουν τους πόρους τους.
Η Greenpeace είχε ζητήσει ανεπιτυχώς να αλλάξει ο τόπος διεξαγωγής της διαδικασίας στη Βόρεια Ντακότα, υποστηρίζοντας ότι ήταν αδύνατο να υπάρξει δίκαιη δίκη στην κομητεία όπου έγιναν οι διαμαρτυρίες και όπου πολλοί κάτοικοι έχουν δεσμούς με τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων.
Στο Mandan, όπου βρίσκεται το δικαστήριο, βρίσκεται το μεγαλύτερο διυλιστήριο της Βόρειας Ντακότα και η Energy Transfer δώρισε 3 εκατ. δολάρια το 2019 για την αναβάθμιση της τοπικής βιβλιοθήκης και των πάρκων.
«Αυτή ήταν η νίκη που επεδίωκε η Energy Transfer και την πέτυχε», δήλωσε ο Scott Badenoch, επισκέπτης δικηγόρος στο Ινστιτούτο Περιβαλλοντικού Δικαίου. «Οι επιπτώσεις που θα επιφέρει αυτή η ετυμηγορία είναι δύσκολο να υποτιμηθούν».