Παράλληλα, ο Αλίγιεφ ανέφερε πως το Μπακού μπορεί να εξάγει και σε άλλους προορισμούς, εκτός Ευρώπης.
Κριτική στο πλαίσιο κανόνων που διέπουν την ΕΕ άσκησε ο Πρόεδρος του Αζερμπαϊτζάν, Ιλχάμ Αλίγιεφ. Ο Αλίγιεφ έχει χαρακτηρίσει τα κοιτάσματα ορυκτών καυσίμων που βρίσκονται στη χώρα του ως «δώρο Θεού», αναδεικνύοντας το πόσο εκτιμά τη συνεισφορά τους όχι μόνο στην αζερική οικονομία, αλλά και στη δική του ικανότητα να ξεπερνά τις συνέπειες της εσωτερικής και εξωτερικής πολιτικής του. Η ανάγκη της ΕΕ να εξασφαλίσει εναλλακτικές ροές φυσικού αερίου μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει καταστήσει το Μπακού ως έναν κομβικό παίκτη στην ευρύτερη περιφέρεια της Ευρασίας. Ωστόσο, οι υφιστάμενες δομές του Αζερμπαϊτζάν δεν επαρκούν για τη ζήτηση που θεωρητικά θα υπάρχει από τις ευρωπαϊκές αγορές.
Σύμφωνα με πρόσφατες δηλώσεις του Αζέρου Υπουργού Ενέργειας, Παρβίζ Σαμπάζοβ, μία σειρά ευρωπαϊκών κρατών που δεν ανήκουν στον Νότιο Διάδρομο Φυσικού Αερίου έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για συνολικές εισαγωγές αζερικού φυσικού αερίου που φτάνουν τα 14 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως. Επί του παρόντος, ο ΝΔΦΑ ξεκινά από την Κασπία Θάλασσα και φτάνει μέχρι την Ιταλία, παρέχοντας 13 bcm φυσικού αερίου στις ευρωπαϊκές αγορές, αυξημένο κατά 57% από τα 8 bcm που μεταφέρονταν το 2021. Συνολικά, η Ευρώπη απορροφά το 51% των αζερικών εξαγωγών φυσικού αερίου, με την Τουρκία να έχει το 39%, και τη Γεωργία το 11%. Το 2022, Βρυξέλλες και Μπακού είχαν συμφωνήσει να αυξήσουν τις ποσότητες στα 16 bcm μέχρι το 2027.
Ο Νότιος Διάδρομος Φυσικού Αερίου. Πηγή: SGC.
Αναπόφευκτα, κάτι τέτοιο θα απαιτούσε επενδύσεις. Όπως εξήγησε ο Αλίγιεφ, τα προηγούμενα σχετικά έργα είχαν χρηματοδοτηθεί κατά 70% από δανεισμό. Αυτό, όμως, καθίσταται εξαιρετικά δύσκολο πλέον χάρη στους πρόσφατους κανόνες της ΕΕ, όπως για παράδειγμα την απαγόρευση χρηματοδότησης έργων ορυκτών καυσίμων από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων. Παράλληλα, η ΕΕ αποφεύγει να υπογράφει μακροχρόνια συμβόλαια αγοράς φυσικού αερίου— κάτι μάλλον αναμενόμενο μετά το σοκ και το χάος που προκλήθηκε με τη Gazprom. Παρόλο που τα μακροχρόνια συμβόλαια προσφέρουν μία εγγύηση στον παραγωγό και σταθερό κόστος στον αγοραστή, η ακύρωσή τους σε περίπτωση εκτάκτου ανάγκης είναι εξαιρετικά δύσκολη διαδικασία.
Ο Αλίγιεφ δεν έμεινε στην κριτική έναντι της ΕΕ, αλλά δήλωσε πως υπάρχει έντονο ενδιαφέρον για το αζερικό φυσικό αέριο και εκτός Ευρώπης. Δεν ξεκαθάρισε ποια κράτη έχουν προσεγγίσει το Μπακού, ωστόσο ανέφερε πως υπάρχει δυνατότητα επέκτασης στην ανατολή ή στον νότο. Μία τόσο ασαφής δήλωση θα μπορούσε να αφορά από χώρες της Μέσης Ανατολής μέχρι αγορές της Νότιας ή της Ανατολικής Ασίας. Αξίζει να αναφερθεί πως οι γείτονες του Αζερμπαϊτζάν στην άλλη όχθη της Κασπίας Θάλασσας διαθέτουν ήδη ένα ευρύ δίκτυο φυσικού αερίου που τροφοδοτεί την Κίνα.