Η ομάδα του διάσημου γενετιστή Γκρεγκ Βέντερ, που είχε ολοκληρώσει την αποκωδικοποίηση του ανθρώπινου DΝΑ, κατάφερε να μεταφέρει το DΝΑ ενός βακτηρίου σε ένα άλλο βακτήριο από το οποίο είχαν προηγουμένως αφαιρέσει το δικό του DΝΑ, δημιουργώντας έτσι ουσιαστικά μια μορφή ζωής που δεν υπήρχε έως σήμερα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα κύτταρο ζύμης μέσα στο οποίο πραγματοποίησαν τις γονιδιακές αλλαγές στα βακτήρια.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, η εξέλιξη αυτή αποτελεί ένα πολύ σημαντικό βήμα στην προσπάθεια ανάπτυξης τεχνητής ζωής. Αναπτύσσοντας και εξελίσσοντας αυτή την τεχνική είναι πιθανό οι επιστήμονες να μπορέσουν πολύ σύντομα να πραγματοποιούν δραστικές μεταβολές στο DΝΑ διαφόρων οργανισμών, δημιουργώντας για παράδειγμα φιλικά στο περιβάλλον βιοκαύσιμα ή οργανισμούς που θα μπορούν να απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
Μάλιστα η Εxxon Μobil, η μεγαλύτερη πετρελαϊκή εταιρεία των ΗΠΑ, ανακοίνωσε πριν από έναν μήνα ότι θα επενδύσει 600 εκατ. δολάρια στην εταιρεία Synthetic Genomics που ίδρυσε ο Βέντερ με σκοπό την ανάπτυξη καυσίμων από φύκια. «Το βακτήριο που ανέπτυξε η ομάδα του Βέντερ είναι νέα μορφή ζωής και μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά χρήσιμη καθώς θεωρείται ένα βήμα στη δημιουργία βακτηρίων που θα χρησιμοποιηθούν στη βιοτεχνολογία προς όφελος της ανθρωπότητας» δήλωσε στο πρακτορείο Βloomberg ο Εκαρντ Γουίμερ, καθηγητής Μοριακής Γενετικής στο αμερικανικό Πανεπιστήμιο Stony Βrook και πρώην συνεργάτης του Βέντερ.
Η αρχή είχε γίνει πριν από έναν χρόνο, όταν ο Βέντερ ανακοίνωσε ότι η ομάδα του κατάφερε να κατασκευάσει εξ ολοκλήρου στο εργαστήριο ένα γονιδίωμα. Οι ερευνητές είχαν ανακατασκευάσει και συνδέσει στη σωστή σειρά τα 485 λειτουργικά γονίδια του βακτηρίου Μycoplasma genitalium, ενός βακτηρίου των γεννητικών οργάνων, του οποίου το γονιδίωμα είναι το μικρότερο μεταξύ των ζωντανών οργανισμών. Τότε είχαν ανακοινώσει ότι θα χρησιμοποιούσαν το συνθετικό αυτό γονιδίωμα στην προσπάθεια δημιουργίας του πρώτου «τεχνητού» ζωντανού οργανισμού. «Αφού πειραματιστήκαμε με το συνθετικό γονιδίωμα το οποίο προσπαθήσαμε χωρίς επιτυχία να μεταμοσχεύσουμε σε βακτήρια μεταλλάσσοντάς τα σε νέους οργανισμούς, τελικά καταφέραμε να δημιουργήσουμε έναν νέο τύπο βακτηρίου που αποδεικνύεται πλήρως λειτουργικός» υποστηρίζει ο Γκρεγκ Βέντερ.
(Από την εφημερίδα ΤΟ ΒΗΜΑ, 22/08/2009)