Η Mitsubishi Electric και η IHI πρόκειται να δαπανήσουν 20 δις ευρώ σε ένα σχέδιο για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας με βάση το διάστημα. Το σχέδιο προβλέπει τη μεταφορά της ενέργειας στη γη με ακτίνες και έχει χρονικό ορίζοντα τριών δεκαετιών για την υλοποίησή του.
Ερευνητική ομάδα που εκπροσωπεύει 16 εταιρείες πρόκειται να αφιερώσει τέσσερα χρόνια σε μελέτες πάνω στην ανάπτυξη της τεχνολογίας που θα κάνει δυνατή τη μεταφορά ενέργειας χωρίς καλώδια με τη χρήση μικροκυμάτων, σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργείου Εμπορίου της Ιαπωνίας.
Ενδεχομένως ακούγεται σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας, αλλά υπάρχουν επιστήμονες που θεωρούν τη μέθοδο αυτή ως έναν ρεαλιστικό τρόπο παραγωγής ενέργειας για το μέλλον. Η Ιαπωνία εξετάζει την κατασκευή ενός τέτοιου σταθμού ισχύος 1 gw, ο οποίος θα καλύπτει 4 τετραγωνικά χιλιόμετρα με ηλιακά φωτοβολταϊκά κύτταρα, ικανά να παράγουν ενέργεια από τον ήλιο με απόδοση πολύ μεγαλύτερη σε σχέση με αντίστοιχα συστήματα στο έδαφος της γης, καθώς στο διάστημα η ατμόσφαιρα δεν μειώνει την ενέργεια της ηλιακής ακτινοβολίας και δεν υπάρχουν νεφώσεις.
Σύμφωνα με υπολογισμούς το 1 GW που θα παράγεται με αυτόν τον τρόπο είναι ικανό να ηλεκτροδοτήσει 294.000 σπίτια σε πόλεις όπως το Τόκιο. Το δύσκολο όμως είναι η μεταφορά των φωτοβολταϊκών στοιχείων στο διάστημα, σε ύψος 36.000 χμ από την επιφάνεια του πλανήτη μας. Αναλυτές επισημαίνουν ότι προκειμένου να είναι βιώσιμο το σχέδιο, θα πρέπει να βρεθεί λύση στο πρόβλημα του κόστους, ενώ ορισμένοι εκτιμούν ότι η απαραίτητη μείωση θα πρέπει να φτάσει στο ένα εκατοστό του κόστους που απαιτείται με βάση τα σημερινά δεδομένα. Θυμίζουμε ότι το σημερινό κόστος για να ανεβάσει κάποιος φορτίο ενός κιλού στο διάστημα αγγίζει τα 15-20.000 ευρώ.
Στα πλαίσια του πρώτου σταδίου του έργου, η ιαπωνική υπηρεσία διαστήματος και το υπουργείο Εμπορίου θα εκτοξεύσουν δορυφόρο με φωτοβολταϊκές κυψέλες το 2015, προκειμένου να δοκιμάσουν τη λειτουργία της μεταφοράς ενέργειας με ακτίνες μικροκυμάτων σε πιλοτική βάση.
Να σημειώσουμε ότι η ιδέα για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από τον ήλιο στο διάστημα και η μεταφορά της στη γη, με τη χρήση γιγαντιαίου φωτοβολταϊκού σταθμού σταθερής τροχιάς, προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Αμερικανό επιστήμονα και πρωτοπόρο ηλιακών εφαρμογών Peter Glaser , ο οποίος και έχει κατοχυρώσει σχετική πατέντα.