Παρά την ανάγκη
για μείωση της κατανάλωσης υδρογονανθράκων ώστε να αντιστραφεί η Κλιματική
Αλλαγή, ο άνθρωπος εξακολουθεί να εφευρίσκει τρόπους για την αποτελεσματικότερη
εκμετάλλευσή τους. Ένας από αυτούς αφορά την εκ νέου παραγωγή φυσικού αερίου
στο υπέδαφος με τη χρήση μικροοργανισμών.
Είναι γνωστό ότι
σε περιοχές του υπεδάφους όπου υπάρχει λιθάνθρακας, η παρουσία του συχνά συνοδεύεται
από το φυσικό αέριο, το οποίο η βιομηχανία εξαγάγει μέσω εξορύξεων. Μια νέα
τεχνική υπόσχεται αναπλήρωση των αποθεμάτων φυσικού αερίου, με τη χρήση των
μικροοργανισμών που κατοικούν εκεί. Μέσω της άντλησης νερού και τροφικών ουσιών
στον χώρο αυτό, ενισχύεται ο μεταβολισμός των μικροοργανισμών, οι οποίοι έτσι
παράγουν περισσότερο μεθάνιο από ότι κανονικά.
Η αμερικανική
Geological
Survey και η
CSIRO
της Αυστραλίας
εξετάζουν τη μέθοδο αυτή εδώ και αρκετά χρόνια. «Έχουμε αποδείξει ότι η
διαδικασία λειτουργεί σε συνθήκες εργαστηρίου και θεωρώ πως είναι δυνατή η
εφαρμογή της σε βιομηχανική κλίμακα», δηλώνει ο Φιλ Χέντρι, του
CSIRO.
Παραμένει αβέβαιο
ποιοί συγκεκριμένοι τρόποι μπορούν να εφαρμοστούν καλύτερα για τη βελτιστοποίηση
των αποτελεσμάτων. Η αμερικανική εταιρεία
Luca
Technologies πάντως, παρήγαγε το 2007
αρκετό αέριο σε 100 πηγάδια για τη θέρμανση 16.000 κατοικιών ετησίως. Η επιχείρηση
δεν παρέχει πληροφορίες σχετικά με τις ουσίες που χρησιμοποιεί για να τροφοδοτήσει
τους μικροοργανισμούς, αλλά υποστηρίζει ότι είναι ευρέως διαθέσιμες.
Τα αποτελέσματα της πιλοτικής εφαρμογής της
μεθόδου το 2007 ήταν εντυπωσιακά για τη
Luca
Technologies: «Παρήχθησαν 30 εκατ. κυβικά μέτρα μεθανίου», δηλώνει
ο πρόεδρος της εταιρείας. Αποτελεί ποσότητα πολύ μεγαλύτερη από αυτή που θα
παραγόταν δίχως την εφαρμογή της νέας μεθόδου.