Ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος, Ρίτσαρντ Μπράνσον
πρόκειται να αποκαλύψει σήμερα το αεροσκάφος-διαστημόπλοιο που θα χρησιμοποιεί
η εταιρεία του,
Virgin
Galactic
ώστε να μεταφέρει τουρίστες στο διάστημα έναντι 200.000 δολαρίων.
Το σκάφος ονομάζεται
SpaceShip
Two και πρόκειται να κάνει την παρθενική του πτήση στην έρημο Μοχάβε,
κοντά στο Λας Βέγκας.
Το
SpaceShip
Two μπορεί να μεταφέρει έξι επιβάτες, ενώ έχει πλήρωμα δύο πιλότων.
Οι πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις αναμένεται να ξεκινήσουν μέσα στο 2010, ενώ οι
εμπορικές πτήσεις θα αρχίσουν από το 2011-2012.
Σύμφωνα με τον κ. Μπράνσον, ο οποίος κατέχει
την
Virgin
Galactic από κοινού με την
Aabar
Investments
του Αμπού Ντάμπι, περίπου 300 άνθρωποι από όλο τον κόσμο έχουν
πληρώσει συνολικά 40 εκατ. δολάρια ώστε να εξασφαλίσουν το πολυπόθητο εισιτήριο.
Γύρω από τα διαστημικά ταξίδια για το ευρύ
κοινό έχει αρχίσει να σχηματίζεται μια πολλά υποσχόμενη αγορά, αν και προς το
παρόν η τιμή επιτρέπει μόνο στους πιο πλούσιους να απολαύσουν τη θέα του πλανήτη
μας από ψηλά. Οι πτήσεις που προσφέρει η
Virgin
Galactic
έχουν διάρκεια δυόμισι ώρες στα 100 χμ ύψους.
Στο Χιούστον των ΗΠΑ, η εταιρεία
Space
Services προσφέρει κηδείες στο διάστημα, ενώ το 2007 οι στάχτες του
ηθοποιού Τζέιμς Ντούχαν που έπαιζε παλαιότερα στη γνωστή τηλεοπτική σειρά
Star
Trek διασκορπίστηκαν εκεί.
Όσον αφορά το
SpaceShip
Two, θα ενσωματώνεται σε μεγαλύτερο σκάφος,
από το οποίο θα αποκολλάται σε ύψος 15 χμ και θα συνεχίζει το ταξίδι μόνο του.
Αφού φτάσει στο κατάλληλο υψόμετρο, οι επιβάτες θα έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν
πέντε λεπτά μηδενικής βαρύτητας σε μια καμπίνα με κυκλικά παράθυρα στις πλευρές
και στην οροφή.