Ένας γεωθερμικός σταθμός παραγωγής στην Καλιφόρνια, σύντομα
θα παράγει κάτι παραπάνω από ηλεκτρισμό, καθώς υπάρχει πλέον η δυνατότητα
εξαγωγής λιθίου από το καυτό νερό που εξάγεται στη διάρκεια της διαδικασίας.
Την τεχνική αυτή ανέπτυξε η εταιρεία
Simbol
Mining και θεωρείται πολλά υποσχόμενη για την παραγωγή
λιθίου, σε μια περίοδο που το στοιχείο αυτό είναι πολύτιμο για τις πράσινες
τεχνολογίες. Χρησιμοποιείται κατά κύριο λόγο στις μπαταρίες των ηλεκτρικών
αυτοκινήτων. Η παγκόσμια κατανάλωση αναμένεται να τριπλασιαστεί ως το 2020,
καθώς οι τεχνολογίες αυτές θα εφαρμοστούν ευρέως.
Το λίθιο συνήθως εξάγεται από το έδαφος, σε μια διαδικασία
που απαιτεί πολύ νερό. Τα γεωθερμικά ύδατα στο
Salton
Sea,
στο ρήγμα του Αγ. Ανδρέα, είναι τόσο πλούσια σε λίθιο, όσο και οι αλυκές της Βολιβίας
και της Χιλής. Η εταιρεία θεωρεί ότι μπορεί να εκμεταλλευτεί τα νερά του
Salton
Sea
με λιγότερο κόστος για
το περιβάλλον.
Οι γεωθερμικοί σταθμοί χρησιμοποιούν νερό στο υπέδαφος, το
οποίο βρίσκεται στους 360 βαθμούς Κελσίου, ώστε να παράγουν ατμό και συνεπώς
ηλεκτρισμό. Το εναπομένον νερό περνά μέσα από μια χημική ρητίνη η οποία έλκει
τα ιόντα λιθίου από το διάλυμα. Η επιχείρηση εξετάζει την ανάπτυξη μεθόδων για
την παραγωγή και άλλων πολύτιμων μετάλλων, όπως ψευδάργυρο και μαγκάνιο.