Οι επιστήμονες στη Ρωσία ετοιμάζονται να πάνε εκεί όπου δεν έχει ξαναπάει κανείς, εκτός από τον ηθοποιό Μπρους Γουίλις. Ο Ανατόλι Περμίνοφ, επικεφαλής της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας, δήλωσε ότι μελετάται μια χολιγουντιανού τύπου αποστολή, προκειμένου να αναχαιτιστεί ένας μεγάλος αστεροειδής από πιθανή σύγκρουσή του με τη Γη.
Η αποστολή θα έχει στόχο τον αστεροειδή Apophis, ο οποίος αναμένεται να περάσει πολύ κοντά από τη Γη το 2029 και ξανά το 2036. «Εχει υπολογιστεί ότι υπάρχει δυνατότητα κατασκευής ενός ειδικού τύπου διαστημόπλοιου, στο χρονικό διάστημα που έχουμε στη διάθεσή μας, ώστε να αποφύγουμε τη σύγκρουση». Αναλόγου τύπου αποστολές έχουν πραγματοποιηθεί στο πλαίσιο χολιγουντιανών ταινιών, τύπου «Αρμαγεδδών», στην πιο πρόσφατη με πρωταγωνιστή τον Γουίλις. Η δημιουργία ενός συστήματος για την απόκρουση αστεροειδών αποτελεί ανέκαθεν αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης.
Κάποιοι ειδικοί έχουν προτείνει να σταλεί εξερευνητικό διαστημικό όχημα σε περιστροφή γύρω από έναν επικίνδυνο αστεροειδή και σταδιακά να αλλάξει την τροχιά του. Αλλοι έχουν προτείνει την αποστολή διαστημόπλοιου για να συγκρουστεί μαζί του ή τη χρήση πυρηνικών όπλων.
Ο Περμίνοφ είπε ότι το πρόγραμμα θα χρειαστεί περαιτέρω επεξεργασία και ότι η υπηρεσία του θα ζητήσει τη συμμετοχή της NASA της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και άλλων. Ο Apophis ανακαλύφθηκε το 2004 και σύμφωνα με νεότερες μελέτες, οι πιθανότητες αυτός ο βράχος των 350 μέτρων να πλήξει τη Γη είναι μία στις 250.000.
Η NASA έχει υπολογίσει ότι αν ο αστεροειδής χτυπήσει τη Γη, θα απελευθερώσει 100.000 φορές μεγαλύτερη ενέργεια από εκείνη της πυρηνικής βόμβας της Χιροσίμα. Το σπάσιμο του αστεροειδούς με μια ατομική κεφαλή θα μπορούσε να προκαλέσει πολλούς μικρότερους με παρόμοια τροχιά, που θα μπορούσαν να επανενωθούν.
Οι επιστήμονες συμφωνούν ότι η καλύτερη προσέγγιση είναι να τεθεί το αντικείμενο σε ασφαλέστερη τροχιά.
(Από την εφημερίδα Η ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ, 01/01/2010)