Οι προσπάθειες της Κίνας να προστατεύσει το περιβάλλον,
οδηγούν σε κλείσιμο ορυχεία και εγκαταστάσεις παραγωγής μεταλλευμάτων, με αποτέλεσμα
την πρόκληση ελλείψεων στη διεθνή αγορά. Η Κίνα σε πολλά από αυτά τα ορυκτά είναι
παράλληλα και παραγωγός και καταναλωτής.
Η επίδραση των περιβαλλοντικών πολιτικών έχει γίνει ιδιαίτερα
αισθητή στο αντιμόνιο, το οποίο χρησιμοποιείται στην προστασία από τη φωτιά και
η Κίνα παράγει το 90% της συνολικής ποσότητας στον κόσμο. Συνεπώς, ακόμα και η
παραμικρή αλλαγή στην παραγωγή του σε περιοχές όπως η Λενγκσουιτζιάνγκ, η
αποκαλούμενη «πρωτεύουσα του αντιμονίου», γίνεται ιδιαίτερα αισθητή στις αγορές
και στις τιμές.
Καθώς το Πεκίνο καταπολεμά την «βρόμικη» εξόρυξη, οδηγώντας
σε κλείσιμο πολλά ορυχεία, η τιμή του αντιμονίου έχει αυξηθεί κατά 150% από τον
Ιανουάριο του 2009, στα 11.000 δολάρια ανά τόνο. Δέκα χρόνια πριν, η τιμή του
συγκεκριμένου μετάλλου ήταν μόλις 1.200 δολάρια ανά τόνο.
Παράγοντες της αγοράς εκτιμούν ότι κατά το τελευταίο έτος,
το ένα τρίτο των μονάδων παραγωγής αντιμονίου στην Κίνα έκλεισαν, προκαλώντας έντονη
ανησυχία στη Δύση. Ένας αριθμός τους αναμένεται να επαναλειτουργήσει μετά από τις
κατάλληλες μετατροπές, αλλά ένα ορισμένο ποσοστό θα παραμείνει εκτός λειτουργίας,
τονίζουν οι τοπικοί αξιωματούχοι.
Σε οποιαδήποτε περίπτωση, η κυβέρνηση εμφανίζεται σοβαρή
στην προσπάθειά της, κάτι που αναγνωρίζουν και οι τοπικοί άρχοντες. Η ίδια η Λενγκσουιτζιάνγκ
δεν θυμίζει σε τίποτα πλέον το παρελθόν της, όταν συναντούσε κανείς πλούσια βλάστηση.
Πλέον, ο επισκέπτης εισέρχεται σε ένα σεληνιακό τοπίο, το αποτέλεσμα των μακρόχρονων
εξορύξεων. Οι κάτοικοι και οι ντόπιοι αξιωματούχοι καταγγέλλουν υψηλό ποσοστό
θανάτων από καρκίνο του πνεύμονα, αν και δεν υπάρχουν επίσημα στοιχεία για να
συμβουλευτεί κανείς.