Η παραμονή των τιμών του πετρελαίου σε ιστορικά υψηλά επίπεδα μπορεί να μην έχει ακόμα επηρεάσει τους ρυθμούς ανάπτυξης της διεθνούς οικονομίας, έχει όμως ήδη συμβάλει στην αναζωπύρωση των πληθωριστικών πιέσεων: Σύμφωνα με έρευνα της Fed Φιλαδέλφειας, ο τιμάριθμος στις ΗΠΑ θα «τρέξει» με ρυθμούς 2,7% φέτος έναντι προηγούμενης πρόβλεψης 1,6% στην προηγούμενη έρευνα πριν από τρεις μήνες. Και τα πρώτα στοιχεία από την Ευρωζώνη «δείχνουν» αύξηση του πληθωρισμού τον Μάιο στο 2,3% από 2% τον Απρίλιο, εξέλιξη που οφείλεται κατά κύριο λόγο στο αυξημένο κόστος της ενέργειας.
Η υποχώρηση των τιμών αποδείχθηκε εξαιρετικά βραχύβια και χθες το πετρέλαιο κατέγραψε κέρδη πάνω από 3% στη Νέα Υόρκη για να ξεπεράσει εκ νέου το «φράγμα» των 40 δολαρίων ανά βαρέλι και να βρεθεί στα 41,80 δολ. (από 39,93 την Παρασκευή), «σε απόσταση βολής» από το ρεκόρ 21ετίας των 41,85 δολαρίων. Αντίστοιχη η εικόνα και στην αγορά του Λονδίνου, με το μπρεντ να διαπραγματεύεται πάνω από τα 38 δολάρια ανά βαρέλι (από 36,50 την Παρασκευή). Οι αγορές ανησυχούν ότι η πρωτοβουλία της Σαουδικής Αραβίας δεν φθάνει για να αντιμετωπίσει την ενισχυμένη ζήτηση για πετρέλαιο που συνοδεύει την ταχεία ανάκαμψη της διεθνούς οικονομίας. Επιβαρυντικά λειτουργεί και το ότι η γεωπολιτική αβεβαιότητα βρίσκεται στο ζενίθ, ενώ οι μονάδες διύλισης στις μεγάλες βιομηχανικές χώρες (όπως οι ΗΠΑ) δουλεύουν στο «φουλ» της δυναμικότητάς τους και δεν φαίνεται να έχουν περιθώρια να επεξεργαστούν τις επιπλέον ποσότητες αργού πετρελαίου, ακόμα και αν η Σαουδική Αραβία «ανοίξει τις στρόφιγγες».
Από την πλευρά των πετρελαιοπαραγωγών επισημαίνεται ότι όλες οι χώρες του ΟΠΕΚ έχουν ξεπεράσει κατά πολύ τα «πλαφόν» τους και οι ποσότητες που αντλούν έχουν ήδη προσεγγίσει την πρόταση της Σαουδικής Αραβίας για αύξηση της ημερήσιας παραγωγής του καρτέλ στα 26 εκατομμύρια βαρέλια ανά ημέρα.
Οι δε βιομηχανικές χώρες εντείνουν τις πιέσεις προς τον ΟΠΕΚ να ακολουθήσει το... καλό παράδειγμα της Σαουδικής Αραβίας, ενώ χθες ο Βρετανός υπουργός Οικονομικών Γκόρντον Μπράουν θυμήθηκε ότι υπάρχει και πετρέλαιο... εκτός ΟΠΕΚ. «Η Ρωσία μπορεί να παράγει περισσότερο», δήλωσε ο κ. Μπράουν, στέλνοντας το μήνυμα στο Κρεμλίνο ότι η Δύση έχει αυξημένες απαιτήσεις, πολύ περισσότερο μετά την πανηγυρική αποδοχή της Ρωσίας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου.