του Tony Major
Η αυξανόμενη τιμή του πετρελαίου ετοιμάζεται να οδηγήσει τον πληθωρισμό της ευρωζώνης σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα, τον Μάιο, διαγράφοντας το ενδεχόμενο αύξησης των επιτοκίων τους επόμενους μήνες, παρά την βραδεία ανάκαμψη της ευρωπαικής οικονομίας. Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσαν τρεις γερμανικές πολιτείες, ο ετήσιος ρυθμός αύξησης των τιμών αυτόν το μήνα έφτασε το 1,9%, από 1,6% που ήταν τον Απρίλιο, εξαιτίας των μεγάλων αυξήσεων στο κόστος μεταφορών και στις τιμές της βενζίνης. Τα παραπάνω στοιχεία στηρίζουν τις προβλέψεις για άνοδο του πληθωρισμού της ευρωζώνης, από 2% που ήταν τον Απρίλιο σε 2,4% τον Μάιο.
Οι οικονομολόγοι εκφράζουν την άποψη πως ο πληθωρισμός ενδεχομένως να ανέβει ακόμη περισσότερο. Με τις τιμές της βενζίνης να έχουν αυξηθεί κατά 5% αυτόν το μήνα, ο πληθωρισμός θα μπορούσε να φτάσει το 2,5%, εκτιμά ο κ. Jacques Cailloux, της επενδυτικής τράπεζας JP Morgan. Η απότομη αυτή άνοδος στον πληθωρισμό της ευρωζώνης προκαλεί ήδη ανησυχία στους κόλπους της Ευρωπαικής Κεντρικής Τράπεζας (ECB), η οποία κινδυνεύει να τον δει σε επίπεδα υψηλότερα του στόχου της του 2%. Η Κεντρική Τράπεζα υποστήριξε πως η αύξηση του πληθωρισμού θα είναι προσωρινή, εξαιτίας του ακριβότερου πετρελαίου και των δυσμενών συνεπειών του, προτού πέσει κάτω του 2%, κατά το δεύτερο εξάμηνο του έτους. Οι οικονομολόγοι, ωστόσο, πιστεύουν πως η Τράπεζα πιθανόν να ξαφνιάστηκε από την άνοδο του πληθωρισμού, ο οποίος οδηγήθηκε σε αυτά τα επίπεδα από το ρεκόρ 21 ετών, που σημείωσαν οι τιμές του πετρελαίου, σε συνδυασμό με την απότομη υποτίμηση του ευρώ έναντι του δολαρίου.
Ο πληθωρισμός, που δεν συμπεριλαμβάνει τις ασταθείς τιμές ενέργειας και τροφίμων, παρέμεινε, επίσης, σε υψηλά επίπεδα, λόγω των αυξήσεων σε τιμές όπως αυτές του καπνού και των υπηρεσιών υγείας.
Αν και η Κεντρική Τράπεζα προέβλεψε πρόσφατα πληθωρισμό 1,8% για το 2004, οι αναλυτές πιστεύουν πως οι επόμενες προβλέψεις της, που θα παρουσιαστούν την ερχόμενη εβδομάδα στο διοικητικό της συμβούλιο, θα φέρουν τον πληθωρισμό ξανά στο 2%. Ήδη η JP Morgan προβλέπει πληθωρισμό άνω του 2%, για το 2004. Προς το παρόν, οι παράγοντες της ECB πιθανόν να επιχειρήσουν να μειώσουν τη σημασία του γεγονότος, υποστηρίζοντας πως οι πιέσεις στις τιμές αντανακλούν ένα προσωρινό πετρελαικό σοκ, το οποίο δεν θα διαρκέσει πολύ.
(Από τους Financial Times, 25/05/2004)