Πολύ πριν αντιληφθούν τη σημασία του πετρελαίου, οι Σαουδάραβες
γνώριζαν καλά τη σημασία του νερού, το οποίο σπανίζει στην απέραντη χώρα τους.
Το πρόβλημα όμως σήμερα είναι ότι η ενεργοβόρος αφαλάτωση του νερού που καλύπτει
τις ανάγκες της Σ. Αραβίας, οδηγεί σε ολοένα και μεγαλύτερη κατανάλωση πετρελαίου,
αφήνοντας λιγότερο διαθέσιμο για εξαγωγές.
Η κατά κεφαλήν χρήση νερού στο βασίλειο έχει φτάσει πλέον
στο διπλάσιο σε σχέση με τον μέσο όρο παγκοσμίως και έχει αυξητικές τάσεις, παράλληλα
με την οικονομία της χώρας.
Μάλιστα, το 2008 η κυβέρνηση εγκατέλειψε τον στόχο που είχε
θέσει για να καλύπτει από μόνη της τις ανάγκες σε νερό και πλέον, από το 2016
και μετά, θα στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές. Παράλληλα, σημασία έχει
η αλλαγή στις καλλιέργειες που έχει συντελεστεί τα τελευταία χρόνια, η οποία
οδηγεί την κυβέρνηση σε ρυθμίσεις που θα συγκρατήσουν τις απαιτήσεις στην ύδρευση.
Χαρακτηριστικό είναι ότι το 80-90% των αναγκών σε νερό αφορούν τη γεωργία και
καλύπτονται μέσω της εξάντλησης του υδροφόρου ορίζοντα.
«Έχουμε χρυσό, αλλά όχι νερό», σχολιάζει ο Μοχάμεντ Χανί
αλ-Νταμπάγκ, αντιπρόεδρος της Saudi Arabian Mining Co, όπως αναφέρει το
Reuters. Αντίστοιχα, ο υπουργός
Ύδρευσης και Ενέργειας, Αμπντουλάχ αλ-Χουσαγιέν, δήλωσε τον Μάιο ότι οι ανάγκες
σε νερό αυξάνονται με ρυθμό 7% ετησίως και ότι θα χρειαστούν επενδύσεις 133 δις
δολαρίων στους τομείς της ύδρευσης και του ηλεκτρισμού μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Η εταιρεία ερευνών Booz and Company θεωρεί ότι οι υδροφόροι
ορίζοντες έχουν αρχίσει να εξαντλούνται και να χάνουν την ποιότητά τους, ενώ πρόβλημα
αποτελεί και η χρήση νερού στις πετρελαιοπηγές, ώστε να αυξηθεί η παραγωγή αργού
πετρελαίου μέσω της πίεσης.
Όσον αφορά την αφαλάτωση, η εταιρεία Saline Water Conversion
Corp (SWCC) παράγει 3,36 εκατ. κ.μ. νερού κάθε ημέρα, με κόστος 8,6 εκατ. ριάλ,
μια ιδιαίτερα υψηλή τιμή, αν λάβουμε υπόψη και το κόστος της μεταφοράς του. Επίσης,
εκτιμάται ότι το ενεργειακό κόστος ανέρχεται σε 45-55% επί του συνολικού κόστους
της αφαλάτωσης.