Ο Ιλον Μασκ ζει μια άκρως ενδιαφέρουσα ζωή. Τα «τουίτ» που στέλνει ο ιδρυτής της SpaceX, της πρώτης ιδιωτικής εταιρείας που έθεσε ένα διαστημικό όχημα σε τροχιά, έχουν να κάνουν με πυραύλους που μόλις εκτόξευσε. Η «προθέρμανσή» του ως επιχειρηματία ήταν να μετατρέψει το PayPal στο μεγαλύτερο παγκοσμίως σύστημα πληρωμών στο Ιντερνετ.
Το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ κατάφερε να κρατήσει το ενδιαφέρον του μόλις δύο ημέρες, το 1995, πριν το παρατήσει για να ιδρύσει τη Zip2, μια εταιρεία προγραμμάτων για ειδησεογραφικούς οργανισμούς, την οποία πούλησε το 1999 για πάνω από 300 εκατ. δολάρια. Η άλλη του δουλειά είναι να παράγει τα καλύτερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα της αγοράς, ως συνιδρυτής και επικεφαλής παραγωγής της Tesla Motors. Εξυπακούεται πως ο 41χρονος Ιλον Μασκ είναι από χρόνια δισεκατομμυριούχος.
Γεννήθηκε το 1971 στην Πρετόρια της Νότιας Αφρικής. Ο νοτιοαφρικανός πατέρας του ήταν μηχανικός και η καναδοαμερικανίδα μητέρα του, η Μέι Μασκ, συγγραφέας, διατροφολόγος και μοντέλο (εμφανίστηκε μάλιστα πέρυσι, σε ηλικία 63 ετών, στο εξώφυλλο του «New York Magazine»). Η Μέι Μασκ λέει πως ο γιος της διάβαζε την Εγκυκλοπαίδεια Brittanica όταν ήταν οκτώ ετών, ενώ στα δέκα αγόρασε τον πρώτο του ηλεκτρονικό υπολογιστή και άρχισε να μαθαίνει μόνος του πώς να τον προγραμματίζει. Δύο χρόνια αργότερα δημιούργησε ένα παιχνίδι για ηλεκτρονικούς υπολογιστές και το πούλησε για 500 δολάρια.
Ο Μασκ έφτασε στην Αμερική σε ηλικία 17 ετών. Σπούδασε δύο χρόνια στο Πανεπιστήμιο της Βασίλισσας στο Οντάριο του Καναδά και το 1992 άρχισε να σπουδάζει Διοίκηση Επιχειρήσεων και Φυσική με υποτροφία στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνιας. Ακολούθησαν, το 1995, οι δύο ημέρες στο Στάνφορντ και η δημιουργία της Zip2, η πώληση της οποίας τον απάλλαξε από οικονομικές ανησυχίες. Ετσι μπόρεσε να επικεντρωθεί στα πράγματα που τον ενδιέφεραν πραγματικά: το Ιντερνετ, την καθαρή ενέργεια και το Διάστημα.
Τον Μάρτιο του 1999, συνίδρυσε την X.com, που την επόμενη χρονιά αγόρασε την PayPal. Τον Οκτώβριο του 2002, η eBay αγόρασε την PayPal για 1,5 δισ. δολάρια. Λίγο πριν από τη συμφωνία για την PayPal, ο Μασκ είχε ιδρύσει τη Space Exploration Technologies (SpaceX) διαθέτοντας εκατομμύρια από την τσέπη του. Η εταιρεία κατασκεύασε τον πύραυλο «Falcon 9» και το διαστημόπλοιο «Dragon» που έγιναν προχθές τα πρώτα ιδιωτικά οχήματα που εκτοξεύθηκαν στο Διάστημα. Οσο για το ενδιαφέρον του για την καθαρή ενέργεια, το καλύπτει με την Tesla Motors.
Ο Ιλον Μασκ έχει παντρευτεί δύο φορές και έχει πέντε γιους - δύο δίδυμους και τρεις τρίδυμους - από την πρώτη σύζυγό του, την Τζάστιν, την οποία είχε γνωρίσει όταν ήταν και οι δύο φοιτητές στο Οντάριο. Σήμερα ζει στο Μπελ Ερ του Λος Αντζελες, σε μια έπαυλη 1.850 τετραγωνικών μέτρων.
(από την εφημερίδα "Τα Νέα")