Επιστήμονες από το πανεπιστήμιο του Κολοράντο εφηύραν μια
νέα, αποδοτικότερη τεχνική για την παραγωγή καυσίμου υδρογόνου με τη χρήση
ηλιακής ενέργειας.
Πρόκειται για έναν ηλιακό πύργο, στον οποίο μια συστοιχία
κατόπτρων θα συσσωρεύει το ηλιακό φως σε ένα σημείο, όπου οι θερμοκρασίες θα
αγγίζουν τους 1.350 βαθμούς Κελσίου. Στη συνέχεια αυτή η ενέργεια θα
διοχετεύεται σε έναν αντιδραστήρα με μεταλλικά οξείδια που όταν θερμαίνονται θα απελευθερώνουν άτομα οξυγόνου.
Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η δική τους μέθοδος είναι πρωτοποριακή γιατί
επιτρέπει δύο χημικές αντιδράσεις στην ίδια θερμοκρασία. «Η όλη διαδικασία
πυροδοτείται από το άνοιγμα ή το κλείσιμο μιας βαλβίδας νερού», εξηγεί ο
αναπληρωτής καθηγητής Τσαρλς Μάσγκρεϊβ.
Παρόλα αυτά, πρόβλημα για την εμπορική εκμετάλλευση της μεθόδου αποτελούν οι
πολύ χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, καθώς δεν επιτρέπουν τον
ανταγωνισμό από εναλλακτικές πηγές ενέργειας στην ηλεκτροπαραγωγή.
«Όταν η τιμή του φυσικού αερίου είναι τόσο χαμηλή, δεν
υπάρχει κίνητρο για την καύση καθαρής ενέργειας», τονίζει ο Άλαν Ουέιμερ μέλος
της ερευνητικής ομάδας του αμερικανικού πανεπιστημίου. «Θα πρέπει είτε να
επιβληθεί σημαντική χρηματική ποινή για την απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα
στην ατμόσφαιρα είτε οι τιμές των ορυκτών καυσίμων να σημειώσουν πολύ μεγάλη
αύξηση».