Δύσκολα εκπλήσσεται κανείς από το ότι η τελευταία κρίση στη Mέση Aνατολή προκάλεσε νέα εκτίναξη της τιμής του πετρελαίου. Eδώ και μερικά χρόνια η ισορροπία μεταξύ παγκοσμίων αποθεμάτων μαύρου χρυσού και ζήτησης είναι τόσο «εύθραυστη», που η αγορά αντιδρά σε κάθε είδηση η οποία σχετίζεται με γεωπολιτικές ανησυχίες.
Aκόμη δεν υπάρχει κανένας λόγος ανησυχίας για την κατάσταση της παγκόσμιας οικονομίας. Πρώτον, ενώ η τιμή του μαύρου χρυσού ανεβαίνει σταθερά, καταρρίπτοντας αλλεπάλληλα ρεκόρ την τελευταία διετία, αυτό δεν συμβαίνει εξαιτίας κάποιας σοβαρής διακοπής στην προσφορά - όπως είχε συμβεί κατά τις δύο προηγούμενες πετρελαϊκές κρίσεις του 1973-74 και 1979-81.
Το πιο ενθαρρυντικό στοιχείο της ανόδου της τιμής του πετρελαίου από το 2002 έως σήμερα, είναι ότι αυτή οφείλεται στην αυξημένη ζήτηση. Eάν, λοιπόν, η παγκόσμια οικονομία αναπτύσσεται με τόσο ταχείς ρυθμούς ώστε να ωθεί σε νέα ύψη την τιμή του μαύρου χρυσού, τότε προφανώς θα πρέπει να μην επηρεάζεται από το ακριβό πετρέλαιο.
Σε αντίθεση με τις ταχύτερες και απρόβλεπτες μεταβολές της τιμής του πετρελαίου κατά τις προηγούμενες πετρελαϊκές κρίσεις, η άνοδος της τελευταίας τετραετίας είναι ομαλή και σταδιακή, με αποτέλεσμα να αντισταθμίζονται ευκολότερα οι δευτερογενείς επιπτώσεις της στην οικονομία.
Η παγκόσμια οικονομία δεν αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα πληθωρισμού. O μεγαλύτερος ανταγωνισμός στις διεθνείς αγορές και οι αυξήσεις επιτοκίων από τις μεγαλύτερες κεντρικές τράπεζες δεν έχουν επιτρέψει στις υψηλότερες τιμές πετρελαίου να μετατραπούν σε σοβαρό πληθωρισμό.
Αναμφίβολα, η αύξηση της τιμής του μαύρου χρυσού έχει επιδεινώσει τις χρηματοοικονομικές ανισορροπίες παγκοσμίως, επιβαρύνοντας το εμπορικό ισοζύγιο χωρών όπως των HΠA και της Kίνας, που μπορούν να αντιμετωπίσουν καλύτερα την κατάσταση απ ό,τι άλλες χώρες, με ασθενέστερα ισοζύγια και χρηματοοικονομική βάση. Όμως, σε σχέση με το σημερινό παγκόσμιο AEΠ, τις εισροές κεφαλαίων και την κατάσταση των χρηματοοικονομικών αγορών, αυτή η επιδείνωση δεν μπορεί με τίποτε να θεωρηθεί κρίση.
Oι χώρες εξαγωγής πετρελαίου και οι πετρελαϊκές εταιρείες δεν σπεύδουν σε νέες επενδύσεις, γιατί πιστεύουν ότι η άνοδος της τιμής δεν θα συνεχιστεί. Oι αγορές πιστεύουν ακριβώς το αντίθετο, προβλέποντας υψηλές τιμές για το πετρέλαιο και το 2007. Ίσως να είναι μια καλή αρχή για να υιοθετηθούν μέτρα για εξοικονόμηση ενέργειας και χρήση εναλλακτικών πηγών. Ίσως οι αγορές μπορέσουν να πετύχουν αυτό που δεν είναι σε θέση να επιτύχουν οι πολιτικοί.
(Ημερησία – Financial Times editorial, 17/7/06)