Το «κερασάκι στην τούρτα» υπήρξε για την ΒΡ το κλείσιμο της πετρελαιοπηγής της στον κόλπο Προυντό της Αλάσκας, λόγω διάβρωσης και διαρροής σε διαμετακομιστικό αγωγό. Σε ένα περίεργο γύρισμα της τύχης, η δεύτερη μεγαλύτερη πλήρως εισηγμένη πετρελαϊκή του κόσμου τέθηκε χθες υπό τη σκιά της βασικής, πλην όμως με επιδόσεις χαμηλότερες από εκείνες της βιομηχανίας μαύρου χρυσού ανταγωνίστριάς της, Royal Dutch Shell.
Διαρροές αργού από άλλους αγωγούς της στην Αλάσκα, στο παρελθόν, η καθυστερημένη έναρξη λειτουργίας σημαντικής εξέδρας άντλησης πετρελαίου στις ΗΠΑ και η εκ νέου πυροδότηση φόβων για την ασφάλεια των αμερικανικών διυλιστηρίων της, μετά την περυσινή έκρηξη που προκάλεσε τον θάνατο 15 ατόμων, υπήρξαν μεταξύ άλλων παράγοντες οι οποίοι επέφεραν δραστικό πλήγμα στην αξιοπιστία του βρετανικού κολοσσού. Τους τελευταίους μήνες, το πλήγμα αυτό αντικατοπτρίσθηκε στην τιμή μετοχής της ΒΡ, η οποία -όπως έγινε γνωστό προχθές- είχε κατά 10% χαμηλότερη απόδοση από εκείνη της Shell, από τις 24 Μαρτίου. Χθες, η τιμή έκλεισε με πτώση 1,4% στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου, διαμορφώνοντας την κεφαλαιοποίηση της εταιρείας χαμηλότερα από 232 εκατ. δολάρια, έναντι των 237 δισ. δολαρίων της Shell. Και σύμφωνα με εκτιμήσεις της αμερικανικής Υπηρεσίας Ενημέρωσης για την Ενέργεια, η παραγωγή στον κόλπο Προυντό δεν θα αποκατασταθεί πλήρως πριν από τον Ιανουάριο του 2007. Πολλοί αναλυτές θεωρούσαν επί μακρόν την ΒΡ ως την ευρωπαϊκή εταιρεία με την καλύτερη διαχείριση, την ώρα που η Shell κατέβαλλε αγωνιώδεις προσπάθειες για να αποκαταστήσει την αξιοπιστία της μετά το σκάνδαλο διόγκωσης των αποθεμάτων της, το 2003, και την υπέρβαση κόστους σε σημαντικά έργα στα οποία συμμετέχει, πέρυσι. Πάντως, στην περίπτωση της ολλανδοβρετανικής εταιρείας, εκπρόσωπος της βρετανικής κυβέρνησης αποκάλυψε χθες ότι διενεργείται έρευνα εις βάρος της Shell, με την κατηγορία ότι καθυστέρησε να ενεργήσει έπειτα από αναφορά για διάβρωση σε εξέδρα της στη Βόρεια Θάλασσα...
Το πρόβλημα στον αγωγό της ΒΡ υπογραμμίζει το ευάλωτο της γηράσκουσας παγκόσμιας πετρελαϊκής υποδομής, μεγάλο μέρος της οποίας είναι ηλικίας έως και 30 ετών. Αναζωπυρώνει δε τους φόβους των αγορών για την επάρκεια της προσφοράς, υπό το φως της κρίσης στη Μέση Ανατολή και την παρατεταμένη μείωση της παραγωγής στη Νιγηρία. Οι εξελίξεις στην Αλάσκα, οι δυσοίωνες προβλέψεις περί πολύμηνων εργασιών αποκατάστασης των ζημιών -η πετρελαιοπηγή του Προυντό αναλογεί στο 8% της αμερικανικής παραγωγής αργού- δημιούργησαν προσδοκίες πως οι ΗΠΑ θα προχωρήσουν σε αύξηση των εισαγωγών τους για να αντισταθμίσουν το κλείσιμο των εγκαταστάσεων της ΒΡ. Η τιμή του Βrent στην αγορά του Λονδίνου κατέγραψε νέο ιστορικό ρεκόρ, στα 78,65 δολάρια, αυξημένη κατά 1 σεντ έναντι του προχθεσινού ρεκόρ των 78,64 δολαρίων το βαρέλι. Στη Νέα Υόρκη, η τιμή του αργού κινούνταν το απόγευμα κατά 43 σεντς χαμηλότερα, στα 76,55 δολάρια το βαρέλι, έπειτα από το προχθεσινό ράλι που την οδήγησε υψηλότερα κατά 3%.
(ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ, 9/8/06)