Στα ίδια επίπεδα κινήθηκαν χθες οι τιμές του «μαύρου χρυσού» στις διεθνείς αγορές, εν αναμονή των εξελίξεων στο Ιράν, όπου η τέταρτη μεγαλύτερη πετρελαιοεξαγωγός χώρα του κόσμου δήλωνε έτοιμη να ξεκινήσει «σοβαρές διαπραγματεύσεις» με τη Δύση για το πυρηνικό της πρόγραμμα. Στο Λονδίνο, η τιμή του Brent έφθασε έως και τα 73,79 δολάρια το βαρέλι, για να διαμορφωθεί πιο κοντά στα επίπεδα των 73 δολαρίων αργότερα. Και η τιμή του αργού της Νέας Υόρκης έφθασε έως και τα 72,66 δολάρια, στη διάρκεια της συνεδρίασης.
Οι υψηλές τιμές δεν εμποδίζουν τη ζήτηση να αυξάνεται, κάτι που οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι θα συνεχισθεί το 2007 με ακόμα ταχύτερους ρυθμούς, καθώς η ραγδαία αναπτυσσόμενη κινεζική οικονομία θα χρειάζεται όλο και περισσότερο πετρέλαιο. Η κινεζική ζήτηση προβλέπεται να αυξηθεί εφέτος κατά 440.000 βαρέλια ημερησίως, στα 7,13 εκατ. βαρέλια ημερησίως, αντισταθμίζοντας τη στασιμότητα που παρουσιάζει η ζήτηση των ΗΠΑ. Μια τέτοια εξέλιξη κρίνεται, ωστόσο, πως θα δημιουργήσει δίλημμα στον ΟΠΕΚ, καθώς οι εκτός του καρτέλ παραγωγοί χώρες έχουν κάθε δυνατότητα να προμηθεύσουν τις αγορές με συμπληρωματικές ποσότητες αργού, αν βεβαίως καλύψουν τους στόχους τους περί παραγωγής. Όπως επισημαίνεται, «το 2007, ο ΟΠΕΚ θα πρέπει να εξετάσει καλά τα ισοζύγιά του και να αποφασίσει μήπως πράγματι χρειάζεται να προχωρήσει σε δραστικές περικοπές».
Έρευνες δείχνουν ότι η ζήτηση για τα πετρέλαια του ΟΠΕΚ θα μειωθεί κατά 230.000 βαρέλια ημερησίως, το ερχόμενο έτος, στα 29,32 βαρέλια ημερησίως. Οι οικονομολόγοι του ίδιου του καρτέλ είναι ακόμα πιο απαισιόδοξοι, προβλέποντας μείωση της τάξης των 800.000 βαρελιών ημερησίως. Και αναλυτές κάνουν λόγο για περαιτέρω διάβρωση της ζήτησης για πετρέλαια του ΟΠΕΚ λόγω επιβράδυνσης της οικονομικής ανάπτυξης. Την ίδια ώρα, οι εκτός καρτέλ παραγωγοί χώρες εκτιμάται ότι θα αυξήσουν την παραγωγή τους κατά 1,48 εκατ. βαρέλια ημερησίως, το ερχόμενο έτος, ήτοι περίπου κατά 200.000 βαρέλια ημερησίως περισσότερο σε σχέση με την προβλεπόμενη ζήτηση. Για μεγάλο μέρος της αύξησης θα ευθύνονται το Αζερμπαϊτζάν και το Καζακστάν.
(Καθημερινή, 23/8/06)