Άρχισε τη Δευτέρα η δίκη της γαλλικής πετρελαϊκής εταιρείας Total, που κατηγορείται για τη διαρροή πετρελαίου από τάνκερ της το 1999, η οποία προκάλεσε μία από τις χειρότερες περιβαλλοντικές καταστροφές που έγιναν ποτέ στη Γαλλία. H Total είναι μεταξύ των 15 εταιρειών και ατόμων, που κατηγορούνται για τη διαρροή 20.000 τόνων πετρελαίου στη θάλασσα, που μόλυναν 400 χιλιόμετρα ακτογραμμής και προκάλεσαν ζημιές ύψους έως 1 δισ. ευρώ (1,30 δισ. δολάρια).
Συγκεκριμένα, στις 12 Δεκεμβρίου 1999, το τάνκερ «Έρικα», με σημαία της Mάλτας, κόπηκε στα δύο και βούλιαξε, ενώ έπλεε στον Bισκαϊκό κόλπο, 70 χιλιόμετρα από τις ακτές της Γαλλίας. Tο 26μελές πλήρωμά του διεσώθη, αλλά το φορτίο του ξεβράστηκε στις ακτές, δύο εβδομάδες αργότερα, με αποτέλεσμα να βρουν τον θάνατο από 60.000 έως 300.000 γλάροι- ο μεγαλύτερος αφανισμός του είδους που έγινε ποτέ, από διαρροή πετρελαίου.
H Total, η οποία διέθεσε 200 εκατομμύρια ευρώ για τον καθαρισμό των ακτών και της θάλασσας, αντιμετωπίζει τώρα την επιβολή προστίμου από μερικές δεκάδες χιλιάδες ευρώ έως και εκατομμύρια ευρώ. Kαθώς πλησιάζουν οι προεδρικές εκλογές στη Γαλλία, την άνοιξη του 2007, η υπόθεση οξύνει τις αντιπαραθέσεις στο μέτωπο της πολιτικής σκηνής στη χώρα, καθώς το ενδιαφέρον εστιάζεται σε περιβαλλοντικά θέματα και τις αλλαγές στο κλίμα.