Τα επίπεδα των διαθέσιμων εμπορικών αποθεμάτων πετρελαίου στις καταναλώτριες χώρες σημείωσαν, το τρίμηνο που έληξε το Μάρτιο, τη μεγαλύτερη πτώση που έχει καταγραφεί σε πρώτο τρίμηνο εδώ και μία δεκαετία, και ενδέχεται να υποχωρήσουν και άλλο, διατηρώντας σε υψηλά επίπεδα τις τιμές του αργού στις διεθνείς αγορές, εκτιμά ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA).
Στην τελευταία μηνιαία έκθεσή του, ο IEA αναφέρει ότι, το Φεβρουάριο, τα εμπορικά διαθέσιμα αποθέματα αργού των χωρών-μελών του οργανισμού μειώθηκαν κατά 80,5 εκατομμύρια βαρέλια, ενώ τα προκαταρκτικά στοιχεία Μαρτίου για ΗΠΑ, Ευρώπη και Ιαπωνία παρέχουν ενδείξεις ότι στο πρώτο τρίμηνο φέτος τα αποθέματα μειώνονταν με ημερήσιο ρυθμό περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου. Εάν αυτό επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται για την πλέον απότομη πτώση από την αντίστοιχη περίοδο του 1996.
Στη μείωση αυτή αποδίδει την εκτίναξη της τιμής του αμερικανικού ελαφρού αργού στα 62 δολάρια το βαρέλι, από 50 δολάρια στα μέσα του περασμένου Ιανουαρίου, ο επικεφαλής του τμήματος Βιομηχανίας και Αγορών Πετρελαίου του IEA Λόρενς Ιγκλς.
Οι δύο μειώσεις της παραγωγής του ΟΠΕΚ από το περασμένο φθινόπωρο - κατά 1,7 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα – «συνέπεσαν με δύο τρίμηνα σημαντικής άντλησης από τα διαθέσιμα, εμπορικά αποθέματα των χωρών μελών του ΟΟΣΑ και τα επίπεδα παραγωγής είναι κάτω από το όριο που απαιτείται για τη συνήθη εαρινή αύξηση αυτών των αποθεμάτων», αναφέρεται στην έκθεση του IEA. Οι δέκα χώρες-μέλη του καρτέλ, των οποίων η παραγωγή διέπεται από το καθεστώς των ποσοστώσεων, άντλησαν, το Μάρτιο, 26,5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, κατά 1,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα λιγότερα από ό,τι το Σεπτέμβριο του 2006, πριν τις αποφάσεις για μείωση της παραγωγής.
Ο οργανισμός αναθεώρησε ελαφρά προς τα κάτω την εκτίμησή του για την παγκόσμια ζήτηση το 2007, προβλέποντας ότι θα ανέλθει σε 85,8 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, ενώ υπολογίζει ότι, πέρυσι, ανήλθε σε 84,3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα.
Εκτιμά, παράλληλα, ότι στα τέλη του 2008 ο ΟΠΕΚ θα έχει αυξήσει την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητά του κατά 2,6 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, λόγω κυρίως της Σαουδικής Αραβίας και, κατά δεύτερο λόγο, της Αγκόλας.