Σε σύγκρουση οδηγείται η κυβέρνηση Μπους με οικολογικές οργανώσεις, οι οποίες προειδοποιούν ότι τα σχέδια για έκδοση αδειών προκειμένου να αναζητηθούν κοιτάσματα πετρελαίου έξω από τις ακτές της Βιρτζίνια θα αποδυναμώσουν τη μακρόχρονη απαγόρευση των νέων ερευνών σε μεγάλο μέρος των παραλίων των ΗΠΑ. Την απαγόρευση είχε εμπνεύσει η οικολογική καταστροφή που προκάλεσε πετρελαιοκηλίδα στη Σάντα Μπάρμπαρα, το 1969. Ωστόσο, οι υψηλές τιμές λιανικής του φυσικού αερίου και οι φόβοι για την υπερβολική εξάρτηση των ΗΠΑ από τα ξένα πετρέλαια έχουν ενισχύσει τις ελπίδες όσων φιλοδοξούν να πείσουν το Κογκρέσο να χαλαρώσει την ισχύουσα νομοθεσία.
Το υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ προτείνει να επιτραπεί η άντληση σε περισσότερα από 50 μίλια έξω από τη Βιρτζίνια από το 2011. Αναζητεί επίσης νέες περιοχές για άντληση στο Μπρίστολ Μπέι, στα δυτικά της χερσονήσου της Αλάσκας, που τέθηκε εκτός ορίων το 1989, μετά την πετρελαιοκηλίδα που προκάλεσε το δεξαμενόπλοιο Exxon Valdez. Η περιοχή χαρακτηρίζεται από τους οικολόγους σημαντικός βιότοπος και κατοικία απειλούμενων ειδών. Ο Αμερικανός πρόεδρος, Τζορτζ Μπους, ήρε για την περιοχή αυτή την απαγόρευση φέτος, όμως το Κογκρέσο έχει δρομολογήσει προσπάθεια για την αποκατάστασή της.
Ήδη τη Δευτέρα, πάντως, ο υπουργός Εσωτερικών, Ντερκ Κέμπθορν, κατέθεσε πενταετές σχέδιο για την εκχώρηση αδειών άντλησης σε παράκτια περιοχή της Βιρτζίνια, η οποία βρισκόταν εκτός ορίων από τη δεκαετία του ’80. Ο υπουργός πρότεινε επίσης την επέκταση των εργασιών άντλησης έξω από την Αλάσκα και στον Κόλπο του Μεξικού.