Η κυβέρνηση της Πολιτείας της Βικτώριας κάλεσε τους κατοίκους των ανατολικών περιοχών να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους πριν από τη σημερινή ραγδαία άνοδο της θερμοκρασίας, την ίδια ώρα που στη νότια Αυστραλία πολλοί κάτοικοι μικρών χωριών του νησιού Κάνγκουρου, νότια της Αδελαΐδας, μεταφέρθηκαν σε ασφαλές μέρος.
«Όλες οι προειδοποιήσεις που εκδώσαμε έναν σκοπό έχουν, να σωθούν ζωές.»
Η Αυστραλία πλήττεται κάθε χρόνο την άνοιξη από πυρκαγιές, αλλά φέτος ξεκίνησαν πολύ πιο πρόωρα και είναι πολύ πιο ισχυρές, κυρίως λόγω των ευνοϊκών για αυτές συνθηκών που δημιουργεί η κλιματική αλλαγή. Οι αρχές επιβεβαίωσαν σήμερα τον θάνατο και τέταρτου πυροσβέστη, ανεβάζοντας στους 26 τον αριθμό των νεκρών από την έναρξη της κρίσης τον Σεπτέμβριο. Περισσότερα από 2.000 σπίτια έγιναν στάχτη και περίπου 80.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα κάηκαν σε όλη τη χώρα, μια επιφάνεια ίση με το νησί της Ιρλανδίας.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ εκτίμησαν σήμερα πως ένα δισεκατομμύριο ζώα έχουν χαθεί ή τραυματιστεί από τον περασμένο Σεπτέμβριο, μόνο στην Πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Η κατάσταση είναι χαοτική και ο καπνός από τις πυρκαγιές έφθασε μέχρι την Αργεντινή και τη Βραζιλία, ήτοι, περισσότερα από 12.000 χιλιόμετρα, στην άλλη άκρη του Ειρηνικού, σύμφωνα με τις μετεωρολογικές υπηρεσίες των εν λόγω χωρών.
Παρότι ο καιρός είναι πιο δροσερός και σημειώθηκαν βροχοπτώσεις σε ορισμένες περιοχές στα ανατολικά, δεκάδες πυρκαγιές παραμένουν εκτός ελέγχου, ενώ αναμένεται και νέο κύμα καύσωνα.
Το 2019 υπήρξε η πιο ζεστή και ξηρή χρονιά από καταγραφής στοιχείων, ενώ η 18η Δεκεμβρίου ήταν η πιο ζεστή ημέρα που έχει καταγραφεί στα χρονικά, με τη μέση εθνική μέγιστη θερμοκρασία να φθάνει στους 41,9 βαθμούς Κελσίου.
Η κρίση μπορεί να συνεχιστεί για πολλές εβδομάδες ακόμη, με τις οικονομικές επιπτώσεις της να μη μπορούν να υπολογιστούν. Εν τούτοις, η Ένωση Ασφαλιστικών Εταιρειών της Αυστραλίας ανακοίνωσε ότι τα αιτήματα για αποζημιώσεις ανέρχονται, ήδη, στα 700 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (ή 433 εκατ. ευρώ), ποσό που αναμένεται να αυξηθεί.
Αντιμετωπίζοντας επικρίσεις για την καθυστερημένη ανταπόκρισή του, αλλά επίσης και για τις υποτονικές προσπάθειες που καταβάλει προς την κατεύθυνση της καταπολέμησης της υπερθέρμανσης του πλανήτη, ο συντηρητικός πρωθυπουργός, Σκοτ Μόρισον, δεσμεύθηκε να κατευθλυνει, στην προσεχή διετία, δύο δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (ή 1,2 δισεκ. ευρώ) από τα δημοσιονομικά έσοδα, σε ένα εθνικό ταμείο βοήθειας των θυμάτων των πυρκαγιών.