Αντιμέτωπη με τη χειρότερη οικολογική κρίση στην ιστορία της βρίσκεται η Νότια Κορέα, μετά τη διαρροή τουλάχιστον 10.500 τόνων πετρελαίου κατά τη σύγκρουση δεξαμενόπλοιου με πλωτό γερανό, ανοικτά των δυτικών της ακτών.
Το δυστύχημα σημειώθηκε την Παρασκευή και το πετρέλαιο που διέρρευσε από το τάνκερ Hebei Spirit, καλύπτει πλέον μια θαλάσσια περιοχή σχεδόν 20 χιλιομέτρων, περίπου 100 χλμ. νοτιοδυτικά της Σεούλ. Η πετρελαιοκηλίδα έχει μαυρίσει τις ακτές και έχει παγιδεύσει εκατοντάδες πτηνά, ενώ απειλεί τις ιχθυοκαλλιέργειες και τη θαλάσσια χλωρίδα και πανίδα σε μια μεγάλη έκταση. Πέραν της τεράστιας οικολογικής καταστροφής, η οικονομία της χώρας δέχεται ένα περαιτέρω πλήγμα, καθώς η πετρελαιοκηλίδα εντοπίζεται σε μια περιοχή που αποτελεί δημοφιλή προορισμό των τουριστών και περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, ένα εθνικό πάρκο. Πάνω από 100 πλοία και χιλιάδες άνδρες, δυνάμεις του στρατού και της αστυνομίας και εθελοντές, έχουν συστρατευτεί τα τελευταία 24ωρα σε επιχειρήσεις καθαρισμού. Η έλλειψη εξοπλισμού ήταν χθες εμφανής και οι εθελοντές προσπαθούσαν να καθαρίσουν τις ακτές και τα φτερά των πτηνών από το πετρέλαιο και την πίσσα με κουβάδες κι απορροφητικά πανιά. Η κυβέρνηση κήρυξε πολλές παράκτιες κοινότητες σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, αλλά το μεγαλύτερο πρόβλημα υπήρχε στην ακτή Μάλιπο, όπου το στρώμα τού πετρελαίου έφτανε σε πάχος τα 10 εκατοστά. Η διαρροή αντιστοιχεί, από ποσοτικής απόψεως, περίπου στο 1/3 εκείνης που προκλήθηκε από το δεξαμενόπλοιο Exxon Valdez, το 1989, στις ακτές της Αλάσκας.