Θεαματική αύξηση της τάξεως του 60% εμφάνισαν τα κέρδη της μεγαλύτερης ευρωπαϊκής εταιρείας πετρελαίου Shell στο τέταρτο τρίμηνο του 2007, μετά την εκτόξευση των τιμών αργού σε επίπεδα ρεκόρ, η οποία αντιστάθμισε τη μειωμένη παραγωγή. Ειδικότερα, τα κέρδη της ανήλθαν στα 8,47 δισ. δολάρια, έναντι των 5,28 δισ. δολαρίων της αντίστοιχης περιόδου του 2006. Παρόλα αυτά, εξαιρουμένων των έκτακτων κερδών και δαπανών, διαμορφώθηκαν χαμηλότερα από τις προβλέψεις των αναλυτών, στα 5,72 δισ. δολάρια.
Η αύξηση των κερδών αποδίδεται κυρίως στην εκτόξευση των τιμών πετρελαίου, οι οποίες ανήλθαν στο ρεκόρ των 100,09 δολαρίων ανά βαρέλι στις 3 Ιανουαρίου. Ωστόσο, τα εξαιρετικά χαμηλά περιθώρια διύλισης της εταιρείας και τα απογοητευτικά αποθέματα προκάλεσαν έντονο προβληματισμό ως προς την εξάρτηση της κερδοφορίας της Shell από τις τιμές του «μαύρου χρυσού» για τα επόμενα χρόνια.
Στο μεταξύ, όπως αποκάλυψε με χθεσινές δηλώσεις του ο υπουργός Πετρελαίου του Ιράκ Χουσεΐν αλ-Σαχριστάνι και επιβεβαίωσε λίγο αργότερα ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Τζερόεν βαν ντερ Βιρ, η Shell έχει καταθέσει διάφορες προτάσεις για επενδύσεις στον τομέα φυσικού αερίου της χώρας. Σύμφωνα με διεθνή ειδησεογραφικά πρακτορεία, η εταιρεία προτίθεται να υλοποιήσει επενδύσεις 2,5 δισ. δολαρίων για την κατασκευή μονάδας φυσικού αερίου στο νότιο Ιράκ, προκειμένου να καλύψει την αυξημένη ζήτηση ενέργειας στη Μέση Ανατολή.
Στελέχη της εταιρείας φέρονται να συναντήθηκαν την περασμένη εβδομάδα με Ιρακινούς αξιωματούχους στη Χάγη και να πρότειναν την κατασκευή ενός αγωγού, ο οποίος θα ενώνει την περιοχή της Βασόρας με μια νέα μονάδα στις ακτές της χώρας. Επιπλέον, προτάθηκε η κατασκευή μιας μονάδας, όπου θα επεξεργάζονται 16 εκατ. κυβικά μέτρα αερίου ημερησίως και στη συνέχεια θα αποστέλλονται στο Κουβέιτ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Η ημερήσια παραγωγή του προτεινόμενου project εκτιμάται ότι θα είναι αρκετή για την κάλυψη σχεδόν του 14% της ζήτησης των Η.Α.Ε.
Σημειώνεται ότι η ζήτηση για φυσικό αέριο στα κράτη του Περσικού Κόλπου αυξήθηκε κατά 28% την περίοδο από το 2003 μέχρι το 2006, μετά την κατασκευή εργοστασίων χάλυβα, αλουμινίου και χημικών από τη Σαουδική Αραβία και τα Η.Α.Ε. με στόχο να μειώσουν την εξάρτησή τους από τις εξαγωγές αργού. Από την άλλη πλευρά, η Shell χρειάζεται νέες πηγές ενέργειας, δεδομένου ότι η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου έχει υποχωρήσει την τελευταία τετραετία κατά 14%. Τα αποθέματα αερίου του Ιράκ ανέρχονταν στα τέλη του 2006 στα 3,17 τρισ. κυβικά μέτρα, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της BP.