Ο εκλιπών ήταν πρώην αξιωματικός του Στρατού, όπου αποστρατεύθηκε το 1963 οικειοθελώς με τον βαθμό του ταγματάρχη και ασχολήθηκε με τις επιχειρήσεις σε διυλιστήρια και ναυπηγεία. Υπήρξε στενός συνεργάτης επί σειρά ετών του εφοπλιστή Σταύρου Νιάρχου., ενώ ασχολήθηκε για λίγο και με την πολιτική, στις αρχές της δεκαετίας του 1990 (κοντά στον Α. Ανδριανόπουλο αρχικά και στον Α. Σαμαρά στη συνέχεια).
Στη συνέχεια, ωστόσο, επικεντρώθηκε και πάλι στις επιχειρήσεις, αγοράζοντας με ομάδα συνεργατών τα ναυπηγεία Νεωρίου στη Σύρο και τα ναυπηγεία Ελευσίνας.
Ο όμιλος των Ναυπηγείων Ελευσίνας και Νεωρίου Σύρου ολοκλήρωσε πολλές παραγγελίες του Πολεμικού Ναυτικού. Στη συνέχεια στράφηκε σε εμπορικές δουλειές. Ναυπήγησε δύο επιβατηγά πλοία του Αιγαίου («Νήσος Μύκονος», «Νήσος Χίος») και σκάφη ακτοπλοΐας για τις γραμμές της Βενεζουέλας: δύο οχηματαγωγά – επιβατικά πλοία ανοικτού τύπου τα οποία θα δρομολογηθούν στην ακτοπλοΐα της χώρας της Λατινικής Αμερικής.
Το 2018 ο όμιλος του Νικόλαου Ταβουλάρη μεταβίβασε τις μετοχές του στα ναυπηγεία Ελευσίνας, στην Onex Shipyards του Πάνου Ξενοκώστα, σηματοδοτώντας την αλλαγή σελίδας του ιστορικού ναυπηγείου.
Ο υπουργός Ανάπτυξης Αδωνις Γεωργιάδης, σε ανάρτησή του στο Twitter, εξέφρασε τα θερμά συλλυπητήριά του στην οικογένεια του Νικόλαου Ταβουλάρη, προσθέτοντας πως παρά τα πρόσφατα προβλήματα ο επιχειρηματίας πρόσφερε στην ελληνική οικονομία. «Είχα την ευκαιρία να συνεργαστώ μαζί του και όχι πάντα υπό εύκολες συνθήκες, αλλά ήταν στη συμπεριφορά του κύριος» σημείωσε κλείνοντας.