Η τιμή του αργού ξεπέρασε το επί μακρόν υφιστάμενο ψυχολογικό όριο των 100 δολαρίων το βαρέλι, μεσούντων των φόβων για την επάρκεια της ενεργειακής παραγωγής. Το άλμα άνω του 4% υπήρξε το επιστέγασμα ενός εβδομαδιαίου ράλι, που ξεκίνησε όταν ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ούγκο Τσάβες, απείλησε να διακόψει τις εξαγωγές προς τις ΗΠΑ λόγω της νομικής διένεξης με την Exxon Mobil. Ενισχύθηκε ακριβώς τη στιγμή που ο κ. Τσάβες φάνηκε να υπαναχωρεί των απειλών του, με την έκρηξη διυλιστηρίου στο Τέξας, η οποία υπενθύμισε σε όλους τις ελλείψεις βενζίνης και τις αυξήσεις των τιμών που συνόδευσαν αντίστοιχα συμβάντα πέρυσι.
«Με την πιστωτική κρίση να συνεχίζεται, όλοι είναι νευρικοί και το παραμικρό πρόβλημα στην προσφορά αργού ή προϊόντων του ανεβάζει τις τιμές», διαπιστώνουν οι αναλυτές, οι οποίοι προβλέπουν ακόμα μεγαλύτερη άνοδο στο μέλλον. Επικαλούνται πολυάριθμους λόγους, οι οποίοι συνεχίζουν να υφίστανται παρά την κάμψη των ρυθμών ανάπτυξης στις ΗΠΑ. Η αμερικανική ζήτηση για βενζίνη μειώθηκε περίπου κατά 50.000 βαρέλια ημερησίως (επί καθημερινής κατανάλωσης άνω των 20 εκατ. βαρελιών) από τις αρχές του έτους, όμως η κατανάλωση στην Κίνα, την Ινδία και τις ίδιες τις πετρελαιοπαραγωγούς χώρες συνεχίζει να αυξάνεται. Ανησυχίες προκαλεί, άλλωστε, η προοπτική μειώσεων της παραγωγής του ΟΠΕΚ.
Η παγκόσμια προσφορά συρρικνώθηκε λόγω σημαντικών μειώσεων στην παραγωγή του Ιράκ και της Νιγηρίας, τις τελευταίες εβδομάδες. Μόνο η τελευταία απώλεσε περί το 10% της ημερήσιας παραγωγής της μετά την κλιμάκωση των σαμποτάζ και της απαγωγής εργαζόμενων στην πετρελαιοβιομηχανία του Δέλτα του Νίγηρα, στα τέλη του περασμένου έτους. Κάποιοι αναλυτές εκφράζουν φόβους πως ο ΟΠΕΚ θα μειώσει περαιτέρω την παραγωγή τον ερχόμενο μήνα, προκειμένου να αντισταθμίσει τη διαφαινόμενη μείωση της ζήτησης αν η κάμψη της αμερικανικής οικονομίας επηρεάσει και την παγκόσμια.
Οι αναλυτές επικαλούνται άλλον έναν παράγοντα ανόδου των τιμών, που είναι η εξασθένηση του δολαρίου. Το ασθενές αμερικανικό νόμισμα αποθαρρύνει τις επενδύσεις των πετρελαϊκών εταιρειών στην ανάπτυξη κοιτασμάτων, καθώς εκτινάσσει στα ύψη μισθούς και εν γένει το κόστος σε εγχώριο νόμισμα. Ενθαρρύνει, επίσης, την παγκόσμια κατανάλωση, προφυλάσσοντας τους αγοραστές, των οποίων τα νομίσματα ανεβαίνουν σε σχέση με το δολάριο, από τις πλήρεις επιπτώσεις της αύξησης των τιμών. Σε συνδυασμό, δε, με την πτώση των χρηματιστηρίων και της στεγαστικής αγοράς, ενθαρρύνει την αναζήτηση ασφαλών καταφυγίων στο πετρέλαιο και άλλες πρώτες ύλες.
Η αφορμή για το προχθεσινό άλμα ήταν η πυρκαγιά σε διυλιστήριο του Τέξας, η αντίδραση για την οποία οφειλόταν κυρίως σε ψυχολογικούς λόγους, εφόσον τα αμερικανικά αποθέματα επαρκούν για την κάλυψη της ζήτησης για αρκετούς μήνες από σήμερα. Υπενθύμισε, πάντως, τη σειρά προβλημάτων που είχαν ανακύψει πέρυσι -μεταξύ των οποίων πυρκαγιές, διακοπές ρεύματος και διαρροές- προκαλώντας μείωση της παραγωγής μεσούσης της εαρινής και θερινής περιόδου διακοπών. Προβλήματα τα οποία συνέπεσαν χρονικά με την προσπάθεια των διυλιστηρίων να ανταποκριθούν σε σειρά νέων περιβαλλοντικών κανόνων, να προσθέσουν αιθανόλη στο μείγμα καυσίμων τους και να παραγάγουν καύσιμα χαμηλότερης περιεκτικότητας σε θείο.
Σε νέα ιστορικά επίπεδα η τιμή του «μαύρου χρυσού» χθες
Νέο ιστορικό ρεκόρ κατέγραψε χθες η τιμή του πετρελαίου στην αγορά της Νέας Υόρκης. Η τιμή χθες το βράδυ έκλεισε στα 100,40 δολάρια το βαρέλι, ξεπερνώντας το προχθεσινό επίπεδο των 100,10 δολαρίων το βαρέλι. Στο Λονδίνο, η τιμή του Brent κατέγραψε και εκείνη ρεκόρ, στα 98,70 δολάρια το βαρέλι. Η προοπτική μείωσης της παραγωγής του ΟΠΕΚ στη σύνοδο της 5ης Μαρτίου παραμένει ο καταλύτης του πρόσφατου ράλι, σε συνδυασμό με την έριδα Βενεζουέλας και Exxon Mobil και την απειλή διακοπής των εξαγωγών του Καράκας προς τις ΗΠΑ. Χθες, ο Λίβυος υπουργός Πετρελαίου δήλωσε ότι ο ΟΠΕΚ θα περιμένει να δει αν οι τιμές παραμείνουν στα επίπεδα των 100 δολαρίων πριν λάβει οποιαδήποτε απόφαση.