Νέο ράλι, νέα πρωτοφανή ύψη για τις τιμές του μαύρου χρυσού στις διεθνείς αγορές, χθες, με το ασθενές δολάριο να παραμένει ο καταλύτης της περαιτέρω ανόδου. Στη Νέα Υόρκη, η τιμή του αργού εκτινάχθηκε ώς και στα 103,95 δολάρια το βαρέλι, καταγράφοντας αυτή τη φορά, σύμφωνα με τους αναλυτές, το «πραγματικό» (αποπληθωρισμένο) ρεκόρ όλων των εποχών, ήτοι ανεβαίνοντας ακόμα πιο ψηλά από τα 103,36 δολάρια, στα οποία θα μεταφράζονταν σήμερα τα 38 δολάρια το βαρέλι με τιμές του 1980.
Η διαρκής εξασθένηση του δολαρίου έχει πυροδοτήσει κύμα κερδοσκοπικών κινήσεων στο πλαίσιο της αναζήτησης προστασίας από τον πληθωρισμό και την αστάθεια των χρηματιστηρίων. Παρότι πολλοί αναλυτές, αλλά και ο ίδιος ο ΟΠΕΚ, επιμένουν ότι τα τόσο υψηλά επίπεδα των τιμών δεν δικαιολογούνται με βάση το σημερινό ισοζύγιο προσφοράς και ζήτησης, ποικίλοι παράγοντες συνεχίζουν να τροφοδοτούν την αβεβαιότητα για την ενεργειακή επάρκεια. Από τους πιο πρόσφατους, η γεωπολιτική ένταση μεταξύ Βενεζουέλας και Κολομβίας, αλλά και η διακοπή της παροχής ρωσικού φυσικού αερίου στην Ουκρανία. Την ίδια ώρα, βέβαια, τα αποθέματα αργού των ΗΠΑ αυξάνονται και οι προβλέψεις κάνουν λόγο για επιβράδυνση της ζήτησης λόγω κάμψης της αμερικανικής οικονομίας.
Από την πλευρά του, ο ΟΠΕΚ εμφανίζεται έτοιμος να στηρίξει τη διατήρηση των τιμών οπωσδήποτε πάνω από τα 60 δολάρια το βαρέλι, επικαλούμενος το αυξημένο κόστος ανάπτυξης πετρελαιοφόρου άμμου (tar sands) και εναλλακτικών καυσίμων. Οπως τόνισε χθες ο υπουργός Πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας, Αλί αλ Ναΐμι, η παραγωγή πετρελαίου από εναλλακτικές πηγές κοστίζει 60–70 δολάρια το βαρέλι και επομένως «οι τιμές δεν μπορούν να υποχωρήσουν κάτω από αυτό το επίπεδο». Αυτό ενόψει της αυριανής συνόδου του καρτέλ στη Βιέννη, όπου αναμένεται στην καλύτερη περίπτωση να διατηρηθεί αμετάβλητο το πλαφόν της παραγωγής του, στη χειρότερη να μειωθεί.
Ασθενές δολάριο, πάντως, οικονομική επιβράδυνση και πληθωριστικοί κίνδυνοι ωθούν τους επενδυτές και στις αγορές μετάλλων. Οι τιμές των πολύτιμων μετάλλων έχουν αυξηθεί με τουλάχιστον διπλάσιους ρυθμούς από εκείνους του ευρώ και του γιεν από τις αρχές του έτους και αποδίδουν 6-20 φορές περισσότερο από τα ομόλογα του αμερικανικού Δημοσίου. Κρίνεται ότι χρυσός, άργυρος, πλατίνα και παλλάδιο ίσως αποδειχθούν φέτος οι τοποθετήσεις με τις καλύτερες επιδόσεις, κερδίζοντας τουλάχιστον 30% όσο η κεντρική τράπεζα των ΗΠΑ συνεχίζει να δίνει προτεραιότητα στη μείωση των επιτοκίων αντί του ελέγχου του πληθωρισμού.
Ηδη, χθες, η τιμή του χρυσού κατέγραψε άλλο ένα ιστορικό ρεκόρ, φθάνοντας σε απόσταση αναπνοής από τα 1.000 δολάρια η ουγγιά, σε αντιδιαστολή με το ιστορικό ναδίρ του δολαρίου έναντι του ευρώ. Η τιμή έφθασε μέχρι και στα 992 δολάρια η ουγγιά στην αγορά μετάλλων της Νέας Υόρκης, ενώ εκείνη του αργύρου εκτινάχθηκε στα υψηλότερα επίπεδα από το 1980 και της πλατίνας έφθασε για πρώτη φορά στην ιστορία της στα 2.240 δολάρια η ουγγιά.
(δημοσιεύτηκε στην ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ στις 4/3/2008)