Ακόμη και οι εταιρείες φυσικού αερίου δεν μπορούν να αντισταθούν σε ένα... πετρέλαιο αξίας 100 δολαρίων. Παρόλο που οι τιμές τόσο για φυσικό αέριο όσο και για πετρέλαιο έχουν αυξηθεί σημαντικά, το πετρέλαιο κοστίζει σχεδόν το διπλάσιο έναντι της τιμής του φυσικού αερίου και αποφέρει περισσότερα κέρδη.
Υπ' αυτό το πρίσμα, ακόμη και οι εταιρείες φυσικού αερίου εστιάζουν περισσότερο στις δραστηριότητες εξόρυξης πετρελαίου στις ΗΠΑ. Στη διάρκεια των τελευταίων ετών οι αμερικανικές ενεργειακές εταιρείες έχουν εστιάσει το μεγαλύτερο μέρος των προσπαθειών εγχώριας παραγωγής στο φυσικό αέριο. Ορισμένες εταιρείες -όπως, για παράδειγμα, η Chesapeake Energy και η ΕOG Resources- έχουν αφιερώσει σχεδόν το σύνολο της παραγωγής τους στο φυσικό αέριο.
Προσφάτως, η EOG ανακοίνωσε ότι επιχείρησε δραστηριότητες εξόρυξης πετρελαίου στις περιοχές Κολοράντο και Τέξας, συμπεριλαμβανομένου του Μπάρνετ Σέιλ, ενός τεράστιου κοιτάσματος υδρογονάνθρακα, το οποίο ήταν μέχρι τώρα γνωστό για φυσικό αέριο και όχι για πετρέλαιο.
Αλλά με τις τιμές του πετρελαίου να αυξάνονται ταχύτερα απ' ό,τι του φυσικού αερίου, «ίσως είναι καλύτερο να ψάξει κανείς για πετρέλαιο», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ο διευθύνων σύμβουλος της EOG, Μαρκ Πάπα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του ιδίου, το πετρέλαιο θα αντιστοιχεί στο 23% της συνολικής παραγωγής της εταιρείας μέχρι το 2010 έναντι 15% σήμερα.
Από τις αρχές του έτους τόσο οι τιμές πετρελαίου όσο και φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί σημαντικά, καθώς οι επενδυτές θορυβήθηκαν από τις απώλειες των μετοχικών αξιών, ενώ οι ανησυχίες για τις προοπτικές της αμερικανικής οικονομίας έστρεψαν το επενδυτικό ενδιαφέρον στα εμπορεύματα.
Η άνοδος του πετρελαίου ήταν πιο σταθερή απ' ό,τι του φυσικού αερίου τα τελευταία χρόνια, διότι το φυσικό αέριο -το οποίο είναι δυσκολότερο να μεταφερθεί και αποθηκευθεί- είναι πιο ευαίσθητο στις εποχικές μεταβολές.
Τα περισσότερα κοιτάσματα πετρελαίου που εξορύσσονται στις ΗΠΑ προϋποθέτουν τιμές γύρω στα πενήντα δολάρια το βαρέλι, ώστε να θεωρούνται βιώσιμα και ελάχιστοι αναλυτές της πετρελαϊκής βιομηχανίας προβλέπουν ότι οι τιμές θα υποχωρήσουν κάτω απ' αυτό το επίπεδο στο εγγύς μέλλον.
Δεν υπάρχει όμως ανάλογη ομοφωνία όσον αφορά στις προοπτικές στις τιμές φυσικού αερίου, γεγονός το οποίο συμβάλλει στο ανανεωμένο ενδιαφέρον των εταιρειών φυσικού αερίου για το πετρέλαιο.
(Από την εφημερίδα Η ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ, 09/04/2008)