Ο ΟΠΕΚ, το διεθνές πετρελαϊκό καρτέλ, προειδοποίησε πως θα χρειαστεί, ενδεχομένως, να επιβραδύνει το ρυθμό αύξησης των επενδύσεών του για την ανάπτυξη των πετρελαιοπηγών των χωρών-μελών του, καθώς οι χώρες κατανάλωσης του «μαύρου χρυσού» έχουν αρχίσει να μειώνουν τη ζήτηση πετρελαίου στρεφόμενες στην εξοικονόμηση ενεργειακών πόρων και στην αναζήτηση εναλλακτικών μορφών ενέργειας, όπως είναι τα βιοκαύσιμα.
Ο Αμπντάλα Σαλέμ Ελ-Μπαντρί, ο γενικός γραμματέας του οργανισμού δήλωσε: «Για ποιο λόγο θα πρέπει να επενδύουμε για την άντληση της πλεονάζουσας δυναμικότητας της παραγωγής αφού δεν πρόκειται να χρησιμοποιηθεί; Θεωρούμε πως θα έχουμε άφθονη πλεονάζουσα δυναμικότητα παραγωγής έως το 2020».
Το διεθνές πετρελαϊκό καρτέλ υποστήριξε πως τα νέα έργα ανάπτυξης κοιτασμάτων που θα εκτελεστούν από χώρες που δεν ανήκουν στον ΟΠΕΚ, θα μειώσουν την ανάγκη για αργό πετρέλαιο παραγωγής του στα 31 εκατ. βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, έως το 2012.
Στην πιο πρόσφατη ετήσια έκθεσή του για την αγορά, ο ΟΠΕΚ εμφανίστηκε, επίσης, να μειώνει τις προβλέψεις του για τη ζήτηση έως το έτος 2030, εκτιμώντας πως ο κόσμος χρειάζεται 113 εκατ. βαρέλια πετρελαίου ημερησίως , δηλαδή, ποσότητα κατά 4 εκατ. βαρέλια την ημέρα μικρότερη από τις προβλέψεις που είχε διατυπώσει αρχικώς.
Η έκθεση επισημαίνει ως αιτία, τα κέρδη αποδοτικότητας καθώς και τη συρρίκνωση της ζήτησης που οφείλεται στη διατήρηση των υψηλών τιμών πώλησης του «μαύρου χρυσού».
Ο ΟΠΕΚ προέβη, ακόμη, σε διπλασιασμό της υποτιθέμενης τιμής του πετρελαίου παραγωγής του, την οποία διαμόρφωσε στη ζώνη κλίμακας των μεταξύ 70-90 δολαρίων ανά βαρέλι, στην τελευταία ετήσια έκθεσή του.
Ορισμένες από τις μεγάλες πρόσφατες αλλαγές στον τομέα της ζήτησης έχουν προέλθει από την αγορά των ΗΠΑ, όπου η βενζίνη έχει ακριβύνει και παραμένει σε επίπεδα πιο υψηλά από τα 4 δολάρια το γαλόνι , σύμφωνα με τις τελευταίες μετρήσεις της American Automobile Association.
Τον Ιούλιο, για παράδειγμα, η χρήση βενζίνης, στις ΗΠΑ, μειώθηκε στο χαμηλότερο επίπεδό της από το 2003, υποχωρώντας κατά 3,3% σε σχέση με τα επίπεδα στα οποία είχε διαμορφωθεί την αντίστοιχη χρονική περίοδο το περασμένο έτος, όπως υποστήριξε, την προηγούμενη εβδομάδα, ο Διεύθυνση Ενεργειακής Πληροφόρησης, δηλαδή, ο στατιστικός βραχίονας του υπουργείου Ενέργειας της χώρας.
Ωστόσο, σε άλλα τμήματα του πλανήτη, ιδίως στην Ασία και στην Μέση Ανατολή, οι αναλυτές εξακολουθούν να προβλέπουν ταχεία αύξηση της ζήτησης. Πολλοί υποστηρίζουν πως ο ΟΠΕΚ εμφανίζεται υπέρμετρα αισιόδοξος όσον αφορά στις δυνατότητες των χωρών εκτός του καρτέλ να ενισχύσουν την παγκόσμια παραγωγή.
.
Ορισμένοι, όπως είναι ο Μάθιου Σίμονς, ο ενεργειακός τραπεζίτης στο Τέξας, έχουν υιοθετήσει την άποψη ότι ο ΟΠΕΚ και ιδίως η Σαουδική Αραβία που αποτελεί το πιο ισχυρό μέλος του διεθνούς καρτέλ, κρύβονται πίσω από τις προβλέψεις για μείωση της ζήτησης προκειμένου να συσκοτίσουν το γεγονός ότι θα αποδειχτούν ανίκανες να αντλήσουν επαρκή όγκο αργού πετρελαίου από τα καταπονημένα κοιτάσματά τους, όπως οι ίδιες υποστηρίζουν.
(Financial Times 10/07/2008)