Η Αρκτική διαθέτει πετρέλαιο που ισούται σε περίπου 90 δισεκατομμύρια βαρέλια, όσο δηλαδή είναι τα αποθέματα ολόκληρης της Ρωσίας. Και καθώς μάλιστα οι πάγοι λιώνουν, η εκμετάλλευσή του θα είναι αρκετά ευκολότερη. Αυτό είναι το πόρισμα επίσημης γεωλογικής μελέτης που έθεσε χθες στη δημοσιότητα η κυβέρνηση των ΗΠΑ και η οποία στην ουσία δίνει το έναυσμα για το ξεκίνημα γεωτρήσεων στην εν λόγω προστατευμένη και οικολογικά εξαιρετικά ευαίσθητη περιοχή.
Η τιμή του αργού πετρελαίου έχει υποχωρήσει τις τελευταίες ημέρες στα 125 δολάρια το βαρέλι αλλά οι περισσότεροι αναλυτές εκτιμούν ότι η αξία του μαύρου χρυσού θα πάρει και πάλι την ανιούσα και θα παραμείνει σε υψηλά επίπεδα. Με τον σημερινό ρυθμό κατανάλωσης των 86 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου την ημέρα, τα αποθέματα της Αρκτικής θα είναι σε θέση να ικανοποιήσουν την παγκόσμια ζήτηση για τα επόμενα τρία χρόνια. Το ζήτημα της εκμετάλλευσης των περιοχών της Αρκτικής είναι αμφιλεγόμενο, καθώς είναι πάμπολλες οι οικολογικές οργανώσεις που κάνουν λόγο για τις ολέθριες επιπτώσεις που θα είχαν οι γεωτρήσεις στον φυσικό πλούτο της περιοχής.
Η κυβέρνηση του Τζορτζ Μπους έχει εδώ και καιρό διατυμπανίσει την πρόθεσή της να δώσει το «πράσινο φως» στις πετρελαϊκές εταιρείες να εκμεταλλευτούν την Αρκτική παρά τη σχετική απαγόρευση που ισχύει εδώ και 27 χρόνια.
Εκτός όλων των άλλων η μελέτη έδειξε ότι οι περισσότερες ενεργειακές πηγές δεν βρίσκονται σε διαφιλονικούμενα χωρικά ύδατα, κάτι που κάνει ακόμη ευκολότερη την εκμετάλλευση τους. Στη μελέτη, που διήρκεσε τέσσερα χρόνια και αποτελεί τη μεγαλύτερη και την πρώτη επίσημη έρευνα που έχει γίνει ποτέ για τα ενεργειακά αποθέματα στον Βόρειο Πόλο, αναφέρεται ότι στην περιοχή υπάρχουν επίσης 1,670 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου ήτοι το 30% των ανεκμετάλλευτων κοιτασμάτων φυσικού αερίου παγκοσμίως.
Το πόρισμα της μελέτης επιβεβαιώνει ταυτόχρονα τον καίριο ρόλο που διαδραματίζει και θα συνεχίσει να διαδραματίζει η Ρωσία στην παγκόσμια ενεργειακή σκακιέρα. Περίπου τα δύο τρίτα των κοιτασμάτων του φυσικού αερίου βρίσκονται σε δύο ρωσικές επαρχίες, στη δυτική Σιβηρία και την ανατολική Θάλασσα του Μπάρεντς στον Αρκτικό Ωκεανό στα χωρικά ύδατα μεταξύ Ρωσίας και Νορβηγίας.
Οι διοικήσεις των πετρελαϊκών εταιρειών υποπτεύονταν εδώ και καιρό ότι η Αρκτική διέθετε σημαντικά ενεργειακά αποθέματα και έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια για να εξασφαλίσουν συμβόλαια εκμετάλλευσης. Με τους πολικούς πάγους να λιώνουν, συνέπεια του φαινόμενου του θερμοκηπίου, η περιοχή που μέχρι πρότινος θεωρούνταν υπερβολικά «δύσκολη» στην άντληση πετρελαίου αποτελεί τώρα μία από τις πλέον σημαντικές υποθέσεις για ΗΠΑ, Ρωσία και Καναδά στην προσπάθεια τους να ελέγξουν τα ενεργειακά κοιτάσματα.