Η κτηνοτροφική βιομηχανία ευθύνεται για το 30% περίπου των παγκόσμιων εκπομπών μεθανίου, σύμφωνα με τον ΟΗΕ. Τα φύκια και άλλα πρόσθετα ζωοτροφών για τα βοοειδή θα μπορούσαν να μειώσουν αυτές τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, αλλά δεν έχουν ακόμη υιοθετηθεί ευρέως λόγω κόστους.
Από τον Φεβρουάριο, η εταιρεία παραγωγής γαλακτοκομικών προϊόντων της Τασμανίας, Ashgrove, ταΐζει περίπου 500 αγελάδες –το ένα πέμπτο του συνόλου– με ένα λάδι που περιέχει εκχύλισμα φυκιών που μειώνει το μεθάνιο που απελευθερώνεται από την πέψη μιας αγελάδας, δήλωσε ο συνιδιοκτήτης Ρίτσαρντ Μπένετ.
Οι αγελάδες παράγουν περίπου 10.000 λίτρα γάλα την ημέρα, ένα μέρος του οποίου εμφιαλώνεται ως «Eco-Milk» και πωλείται σε όλη την Τασμανία, συμπεριλαμβανομένων των Woolworths, της μεγαλύτερης αλυσίδας σούπερ μάρκετ της Αυστραλίας.
«Εχουμε μείωση περίπου 25% στο μεθάνιο», είπε ο κ. Μπένετ.
Το Eco-Milk ουσιαστικά αποτελεί πιλότο για να φανεί το εάν οι καταναλωτές θα είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν επιπλέον για γαλακτοκομικά προϊόντα που έχουν μικρότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο.
Ενα μπουκάλι δύο λίτρων πωλείται προς 5,50 δολ. Αυστραλίας (3,40 ευρώ), 25 σεντς περισσότερο από το κανονικό πλήρες γάλα, είπε ο κ. Μπένετ, προσθέτοντας ότι οι πωλήσεις πηγαίνουν καλά, αλλά η εταιρεία δεν έχει ακόμη αποφασίσει αν θα επεκτείνει την παραγωγή.
Οι παραγωγοί πρόσθετων ζωοτροφών που αναστέλλουν την απελευθέρωση μεθανίου από μικρόβια που αφομοιώνουν τη φυτική ύλη στο στομάχι των αγελάδων έχουν επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ για να παραγάγουν αρκετές για να ταΐσουν εκατομμύρια ζώα.
Η γαλλική τυροκομία Bel Group δήλωσε πέρυσι ότι θα ταΐσει πρόσθετες ουσίες σε περίπου 10.000 αγελάδες γαλακτοπαραγωγής στη Σλοβακία. Αλλες εταιρείες, όπως η JBS, η Danone και η Fonterra, έχουν ασχοληθεί με τα πρόσθετα, αλλά δεν τα κυκλοφόρησαν ακόμη σε μεγάλη κλίμακα.
Το πρόσθετο που χρησιμοποιεί η Ashgrove το προμηθεύεται από μια εταιρεία της Τασμανίας που ονομάζεται Sea Forest. Ο διευθύνων σύμβουλός της, Σαμ Ελσομ, είπε ότι ελπίζει πως το Eco-Milk θα καταστεί δημοφιλές.
«Εάν αυτά τα προϊόντα δεν υποστηρίζονται, τα πράγματα θα επανέλθουν στο συνηθισμένο», είπε. «Και ο ρυθμός της απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές θα είναι πολύ πιο αργός».