Η οικονομική κρίση απέφερε, τουλάχιστον ένα ευοίωνο νέο: οι τιμές του πετρελαίου έχουν καταρρεύσει. Τον Ιούλιο, τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του αμερικανικού αργού πετρελαίου κινούνταν πάνω από τα 146 δολάρια ανά βαρέλι. Τρεις μήνες μετά, η τιμή έχει πέσει κάτω από το μισό.
Ορισμένοι προβλέπουν περαιτέρω πτώση. Οσοι διατύπωσαν την πρόβλεψη πως το πετρέλαιο θα υπερβεί τα 100 δολ., πιστεύουν, σήμερα, πως οι τιμές θα πέσουν στα 50 δολ. Πρόκειται για μια ανέλπιστη αλλά σωτήρια εξέλιξη. Χαμηλότερες τιμές σημαίνουν χαμηλότερο πληθωρισμό, και πιθανότατα νέα μείωση επιτοκίων.
Είναι, επίσης, σωτήρια για τις οικονομίες. Στο β΄ τρίμηνο του έτους, οι Αμερικανοί δαπάνησαν το 4% των εισοδημάτων τους καύσιμα, δηλαδή 440 δισ. δολάρια.
Η μείωση των τιμών ψαλιδίζει τον λογαριασμό αυτό κατά 200 δισ. δολ. Δεν είναι, βέβαια, όλοι ευχαριστημένοι. Ιράν και Βενεζουέλα είναι από τους πλέον δυσαρεστημένους, αφού οι προϋπολογισμοί τους έχουν συνταχτεί με τιμή πετρελαίου 95 δολάρια. Ωστόσο, μια μείωση της παραγωγής του OΠΕΚ ίσως να μην έχει μεγάλη επίπτωση. Οι αγορές έχουν ήδη προεξοφλήσει μια μείωση της τάξης των 1- 2 εκατ. βαρελιών ημερησίως. Δεύτερο, η παραβίαση των ποσοστώσεων, μεταξύ των μελών του πετρελαϊκού καρτέλ, παραμένει σε υψηλά επίπεδα. Ο OΠΕΚ παράγει, ήδη, 400.000 βαρέλια ημερησίως πάνω από τις συμφωνημένες ποσοστώσεις.
Παρ’ όλα αυτά, οι τιμές του πετρελαίου δύσκολα θα μείνουν χαμηλά καθώς το κόστος παραγωγής του αργού κυμαίνεται μεταξύ 65 και 80 δολ. ανά βαρέλι, σύμφωνα με την Deutsche Bank.
(Από την εφημερίδα F.T/ΗΜΕΡΗΣΙΑ, 25-27/10/2008)