Από τους τόνους πλαστικών που παράγονται και στη συνέχεια απορρίπτονται, προκύπτουν εκατομμύρια σωματίδια που μολύνουν έδαφος, νερό και αέρα, εισχωρώντας και στον ανθρώπινο οργανισμό. Τα μικροπλαστικά και νανοπλαστικά έχουν εισβάλει στη ζωή μας και προκύπτουν ανησυχητικά στοιχεία γύρω από αυτά που τα συνδέουν με προβλήματα υγείας.
Σε ανασκόπηση 3.000 μελετών, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο (UCSF) διαπίστωσαν πώς αυτά τα θραύσματα μεγέθους μικρότερο των πέντε χιλιοστών επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία και προειδοποιούν ότι η παρουσία τους θα αυξηθεί τα επόμενα χρόνια με πιθανούς κινδύνους για τον άνθρωπο.
Οι ειδικοί εξηγούν ότι τα μικροπλαστικά έχουν βιοσυσσωρευτικό χαρακτήρα που σημαίνει ότι τα επίπεδά τους στο περιβάλλον και στο ανθρώπινο σώμα θα αυξηθούν. Τη στιγμή, λοιπόν, που η παραγωγή πλαστικών προϊόντων υπολογίζεται ότι θα τριπλασιαστεί μέχρι το 2060, οι ερευνητές προειδοποιούν για τις επιπτώσεις στην έκθεσή τους.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι τα μικροπλαστικά διαταράσσουν το πεπτικό σύστημα, επιδρώντας αρνητικά ιδίως στο παχύ έντερο, αφού καταστρέφουν το προστατευτικό στρώμα βλέννας του, αυξάνοντας την ευπάθεια στη φλεγμονή και την ανάπτυξη όγκου.
Η χρόνια φλεγμονή και ο θάνατος των εντερικών κυττάρων αποτελούν δύο από τις πιθανές επιπτώσεις στην έκθεση σε μικροπλαστικά.
Την ίδια στιγμή, ευθύνονται για ορμονική ανισορροπία στο αναπαραγωγικό σύστημα, με αποτέλεσμα στους άνδρες να παρατηρείται μειωμένη ποιότητα σπέρματος και στις γυναίκες δυσλειτουργία των ωοθηκών και τον πλακούντα.
Το μικρό μέγεθος των μικροπλαστικών τους επιτρέπει να εξαπλωθούν πολύ εύκολα, μολύνοντας ακόμη και τις πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες. Δεν είναι δύσκολο, επομένως, να καταλήξουν και στον άνθρωπο, ο οποίος μπορεί να τα εισπνεύσει, να τα καταναλώσει μέσω τροφών και νερού, ή να έρθει σε επαφή μαζί τους μέσω του δέρματος.
Τα σωματίδια αυτά έχουν εντοπιστεί στο μητρικό γάλα, στο συκώτι και στον πλακούντα εγείροντας ανησυχίες για τις εκτεταμένες επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη υγεία.
Η ανασκόπηση του UCSF που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό ACS Environmental Science and Technology είναι η πρώτη που εξετάζει συστηματικά τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην υγεία χρησιμοποιώντας μεθόδους που έχουν εγκριθεί από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών.