Αυτές οι περιοχές της Ανταρκτικής είναι από τα πιο γρήγορα θερμαινόμενα μέρη του πλανήτη.
«Υπολογίσαμε ότι σε αυτήν την περιοχή υπάρχουν περίπου 24 γιγατόνοι άνθρακα συσσωρευμένοι σε υδρίτες μεθανίου, ποσότητα ισοδύναμη με αυτή που εκπέμπει όλη η ανθρωπότητα σε δύο χρόνια», δήλωσε ο γεωλόγος Rogers Urgeles, ο οποίος μαζί με τον Ricardo León ηγήθηκε της αποστολής.
Για δεκαετίες τώρα, οι επιστήμονες με ειδικότητα στους πόλους, μελετούν ένυδρους μεθανίου - ένα μείγμα νερού και αερίου μεθανίου που έχουν παγιδευτεί υπό υψηλή πίεση - στις παγωμένες ηπείρους. Οι ένυδρες ενώσεις μεθανίου είναι αποτέλεσμα της αποσύνθεσης οργανικής ύλης θαμμένης για πάνω από 20.000 χρόνια κάτω από τις πολικές θάλασσες. το μεγαλύτερο μέρος αυτής της έρευνας έχει επικεντρωθεί στην Αρκτική.
Η πρώτη ενεργή διαρροή μεθανίου από τον πυθμένα της Ανταρκτικής επιβεβαιώθηκε από ερευνητές το 2020. Ενώ απαιτούνται πρόσθετα δεδομένα για την κατανόηση της διαρροής μεθανίου, υπάρχουν αναφορές που δείχνουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να είναι ένας παράγοντας. Ωστόσο, η πρώτη διαρροή επιβεβαιώθηκε κοντά στη Θάλασσα Ρος, μια περιοχή που δεν έχει ακόμη θερμανθεί σημαντικά. Αλλά η παρακολούθηση αυτών των διαρροών μεθανίου είναι κρίσιμη για τα κλιματικά μοντέλα, τα οποία επί του παρόντος δεν το λαμβάνουν υπόψη. Το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα θεωρείται περίπου 20 φορές πιο ισχυρό από το CO2 ως αέριο του θερμοκηπίου.
Η νέα μελέτη των Ισπανών επιστημόνων επιβεβαιώνει περαιτέρω την παρουσία τεράστιων αποθεμάτων ένυδρου μεθανίου στην Ανταρκτική Χερσόνησο. Οι συνεχιζόμενες γεωλογικές και κλιματικές διεργασίες έχουν κάνει τα αποθέματα να αποσταθεροποιηθούν, προκαλώντας διαρροή μεθανίου. Οι León και Urgeles ανέφεραν ότι παρατήρησαν στήλες μεθανίου στον ωκεανό μήκους έως 700 μέτρων και πλάτους 70 μέτρων. Το αέριο θα μπορούσε να αναβλύζει από το υπέδαφος, συχνά μέσα από ηφαίστεια λάσπης εκατοντάδες μέτρα πάνω από τον βυθό της θάλασσας, είπαν οι επιστήμονες στην ισπανική εφημερίδα El Pais. Οι παρατηρούμενες στήλες μεθανίου διαλύονται σε περίπου 150 μέτρα από την επιφάνεια του ωκεανού. Οι ερευνητές συνιστούν μακροχρόνια παρακολούθηση των τάσεων απελευθέρωσης μεθανίου στην Ανταρκτική, καθώς και της ποσότητας που διαφεύγει στην ατμόσφαιρα.