Tην ώρα που για μία ακόμη φορά η Ευρώπη κινδυνεύει να μείνει χωρίς φυσικό αέριο λόγω της αντιπαράθεσης της Gazprom με την Ουκρανία, καθίσταται πιο επιτακτική η ανάγκη για τη χρήση εναλλακτικών πηγών φυσικού αερίου, οι οποίες προς το παρόν δεν έχουν σημαντικό ρόλο στο ενεργειακό ισοζύγιο της Γηραιάς Ηπείρου.
Ο ρωσικός κολοσσός Gazprom διέκοψε την τροφοδοσία φυσικού αερίου προς την Ευρώπη μέσω Ουκρανίας, προκαλώντας «χάος» στις οικονομίες της Νοτιανατολικής Ευρώπης και επηρεάζοντας τη διανομή φυσικού αερίου και σε χώρες της Δυτικής Ευρώπης, όπως Γαλλία και Γερμανία.
Χιλιάδες νοικοκυριά στη Βουλγαρία έμειναν χωρίς κεντρική θέρμανση και βιομηχανικές μονάδες της χώρας αναγκάσθηκαν να μειώσουν την κατανάλωση φυσικού αερίου, ενώ κάποια ανέστειλαν τις δραστηριότητές τους.
Αλλά η αντιπαράθεση συνέπεσε με μια μείζονος σημασία αλλαγή στην παγκόσμια αγορά φυσικού αερίου, μια αλλαγή που αντιστάθμισε τον αντίκτυπο της κρίσης για ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες.
Η Ευρώπη αύξησε τις εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου, ενός είδους αερίου που ψύχεται σε θερμοκρασίες κάτω των 160 βαθμών Κελσίου και διανέμεται ως υγρό στις διεθνείς αγορές. Και την ώρα που η Gazprom προκαλεί προβλήματα στην τροφοδοσία της Ευρώπης, ίσως να ήλθε η στιγμή του υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Πριν από το υγροποιημένο φυσικό αέριο -το οποίο διαπραγματεύθηκε για πρώτη φορά στην Αλγερία κατά τη δεκαετία του '60- το φυσικό αέριο μπορούσε να μεταφερθεί μόνο μέσω αγωγών. Η μετατροπή του σε υγρή μορφή το μετέτρεψε σε εμπόρευμα, όπως το αργό πετρέλαιο, το οποίο μπορεί να μεταφερθεί σε όλον τον κόσμο.
Σε διεθνές επίπεδο, η διακίνηση υγροποιημένου φυσικού αερίου έχει διπλασιασθεί τα δέκα τελευταία χρόνια και πλέον αντιστοιχούν στο 7% της συνολικής, ανά τον κόσμο ζήτησης για φυσικό αέριο, σύμφωνα με στοιχεία της Διεθνούς Υπηρεσίας Ενεργείας (ΙΕΑ).
Το συγκεκριμένο ποσοστό αναμένεται να αυξηθεί, καθώς χώρες παραγωγής φυσικού αερίου όπως το Κατάρ, η Ινδονησία και η Νιγηρία, κατασκευάζουν νέες εγκαταστάσεις υγροποίησης, όπως και εγκαταστάσεις στις οποίες το υγρό μετατρέπεται και πάλι σε φυσικό αέριο.
Η ΙΕΑ προβλέπει ότι ο όγκος των συναλλαγών υγροποιημένου φυσικού αερίου θα αυξηθεί στα 340 δισ. κυβικά μέτρα μέχρι το 2015, έναντι 201 δισ. κυβικών μέτρων του 2006.
(Από την εφημερίδα Η ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ, 09/01/2009)