Μία ανακάλυψη στις ΗΠΑ αλλάζει τον χάρτη της παγκόσμιας αγοράς φυσικού αερίου και απειλεί τις τιμές σε ολόκληρο τον κόσμο. Πριν από τρία χρόνια, το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας έκανε την πρόβλεψη ότι η χώρα θα γίνει μεγάλος εισαγωγέας φυσικού αερίου. Και οι εταιρείες που ειδικεύονται στο υγροποιημένο φυσικό αέριο έσπευσαν να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία.
Ομως, η ανακάλυψη οδήγησε σε έκρηξη την εξόρυξη φυσικού αερίου, που δεν μπορούσε να πραγματοποιηθεί πριν, καθώς βρίσκεται σε σχιστολιθικά πετρώματα, στα οποία είναι πλούσιο το υπέδαφος των ΗΠΑ.
Η παραγωγή αυτού του φυσικού αερίου πραγματοποιείται τώρα με τόσο ταχείς ρυθμούς που το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ προβλέπει ότι οι εισαγωγές θα μειωθούν ως ποσοστό της προμήθειας φυσικού αερίου από τη χώρα. Η ροή του νέου φυσικού αερίου βοήθησε τις τιμές του στις ΗΠΑ να μειωθούν κατά 80% από τις αρχές του 2008 μέχρι φέτος το καλοκαίρι.
Οι εταιρείες παραγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στις ΗΠΑ έκαναν νέο σχεδιασμό όσον αφορά τις εξαγωγές τους στην Ευρώπη. Αυτό, σε συνδυασμό με τη μείωση της ζήτησης για φυσικό αέριο στη Γηραιά Ηπειρο εξαιτίας της ύφεσης, οδήγησε σε πτώση και τις ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου.
Τα νέα δεν ήταν καλά για εταιρείες όπως η Gazprom. O ρωσικός γίγαντας έχει πουλήσει φυσικό αέριο με συμβόλαια που διαρκούν έως 25 ή 30 χρόνια, στα οποία η τιμή συνδέεται με την τιμή του πετρελαίου.
Η σημερινή τιμή φυσικού αερίου έχει μειωθεί κάτω από την τιμή των συμβολαίων, και όπως όλα δείχνουν αυτή η κατάσταση θα εξακολουθήσει. Οπως είναι κατανοητό, μεγάλοι ευρωπαίοι πελάτες, όπως η Eon Ruhrgas, άρχισαν να αγοράζουν περισσότερο φυσικό αέριο με τις σημερινές τιμές, και αναμένεται να αγοράσουν λιγότερο φυσικό αέριο από την Gazprom κατά 2,5 δισ. δολάρια φέτος.
Ορισμένοι πελάτες επιδιώκουν, επίσης, να επαναδιαπραγματευτούν τα μακροπρόθεσμα συμβόλαια. Η Gazprom υπαινίσσεται ότι θα επιβάλει πρόστιμο σε όσους πελάτες της δεν τιμήσουν τα συμβόλαιά τους. Επίσης, ισχυρίζεται ότι οι σημερινές τιμές του φυσικού αερίου είναι ο μόνος τρόπος για να διασφαλιστεί η χρηματοδότηση αναπτυξιακού προγράμματος ύψους πολλών δισ. δολαρίων για τη μακροπρόθεσμη κάλυψη των αναγκών στην Ευρώπη.
Το διαπραγματευτικό της όπλο είναι ότι οι πωλήσεις φυσικού αερίου με βάση τρέχουσες τιμές (spot) είναι μικρό κομμάτι των συνολικών πωλήσεων για να βασιστούν οι πελάτες της. Φαίνεται, όμως, πως η Gazprom δεν είναι πλέον σε ισχυρή διαπραγματευτική θέση.
(Από την εφημερίδα ΗΜΕΡΗΣΙΑ/F.T THE LEX COLUMN, 04/11/2009)