Η αναγέννηση της πυρηνικής ενέργειας στη Βρετανία δεν έχει
να αντιμετωπίσει μόνο τον κεντρικό σχεδιασμό, αλλά και τα αυξημένα κόστη της ίδιας
της τεχνολογίας, καθώς ενώ τα πυρηνικά καύσιμα είναι φθηνά, εντούτοις η
κατασκευή των ίδιων των σταθμών είναι πολυδάπανη και η απόσβεση μακροχρόνια.
Το ακριβές κόστος είναι δύσκολο να προσδιοριστεί, τη στιγμή
που οι περισσότερες εγκαταστάσεις εν λειτουργία είναι άνω των 14 ετών σε ηλικία.
Ο τύπος των αντιδραστήρων που έχει επιλέξει η βρετανική κυβέρνηση έχει
εφαρμοστεί ήδη σε σχέδια στη Φινλανδία και τη Γαλλία, όπου τα ανάλογα σχέδια
αντιμετώπισαν καθυστερήσεις και κοστίζουν παραπάνω από τις αρχικές εκτιμήσεις.
Οι διαπιστώσεις αυτές δίνουν τροφή στους πολέμιους της πυρηνικής
ενέργειας, όπως και ο τρόπος που η αμερικανική κυβέρνηση υποστηρίζει την ανάπτυξή
της, μέσω επιδοτήσεων και φοροαπαλλαγών. Η κριτική εστιάζεται επίσης γύρω από
το ζήτημα της διαχείρισης των αποβλήτων, τα οποία πρέπει να αποθηκεύονται για
εκατοντάδες χρόνια σε ασφαλείς εγκαταστάσεις.
Για τους υποστηρικτές της πάντως, τα προβλήματα αυτά είναι
απλά τεχνικού χαρακτήρα, όπως αναφέρει το περιοδικό
Economist. Τονίζουν τη σημασία της κλίμακας,
καθώς όσο περισσότεροι αντιδραστήρες κατασκευαστούν, τόσο περισσότερο θα μειώνεται
το κόστος τους, κάτι που αποδείχτηκε στο παρελθόν στην Ασία. Επίσης, επισημαίνουν
ότι οι απλοϊκές συγκρίσεις με άλλες πηγές ενέργειας είναι άδικες, καθώς οι ΑΠΕ
για παράδειγμα επωφελούνται από κρατικές επιδοτήσεις.
Η φιλελεύθερη βρετανική αγορά ενέργειας, στην οποία τα
μακροχρόνια συμβόλαια σπανίζουν, αποτελεί ένα εμπόδιο. Σε περίπτωση που η τιμή
spot
της
κιλοβατώρας πέσει σε χαμηλά επίπεδα, οι σταθμοί πυρηνικής ενέργειας ζημιώνονται
ιδιαίτερα. Αυτό συνέβη στη
British
Energy,
η οποία διασώθηκε από τη χρεοκοπία μέσω 3 δις κρατικής ενίσχυσης. Τέλος, η πρόβλεψη
για υπερπροσφορά φυσικού αερίου προβληματίζει τους ομίλους εκείνους που σκοπεύουν
να επενδύσουν στην πυρηνική ενέργεια, όπως η γαλλική
EDF.
Ελπίδα όμως αποτελεί το πρόσθετο κόστος που θα επωμιστούν τα
εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής με ορυκτά καύσιμα στα πλαίσια της προσπάθειας για
μείωση των εκπομπών. Ο άνθρακας με βάση το ευρωπαϊκό σύστημα κοστίζει κοντά στα
14 ευρώ ανά τόνο, ενώ οι αναλυτές ισχυρίζονται ότι τιμές της τάξης των 50 ευρώ
θα καταστήσουν ελκυστικές τις επενδύσεις στην πυρηνική ενέργεια. Η βιομηχανία
υποστηρίζει την επιβολή κατώτατων τιμών στην ενέργεια, κάτι το οποίο με βάση τις
εταιρείες του κλάδου θα δώσει ώθηση στις πράσινες πηγές και στην πυρηνική ενέργεια,
αλλά θα πρέπει να είναι αρκετά υψηλές ώστε να κάνουν τη διαφορά.