Το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας εκτίμησε ότι η εξάρτηση των ΗΠΑ από το ξένο πετρέλαιο θα αυξηθεί με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι είχε αρχικά προβλέψει η κυβέρνηση, ενώ κατά τη διάρκεια των χθεσινών συναλλαγών η τιμή του μαύρου χρυσού άγγιξε τα υψηλότερα επίπεδα από τον πόλεμο κατά του Ιράκ, καθώς τα στοιχεία έδειξαν ότι οι άσχημες καιρικές συνθήκες έχουν ως αποτέλεσμα τον περιορισμό των αποθεμάτων.
Μετά από μία ανάπαυλα δύο ημερών, αμέσως μετά την σύλληψη του Σαντάμ Χουσεΐν, οι τιμές του αργού στις διεθνείς αγορές σημείωσαν ταχεία άνοδο.
Ετσι, τα συμβόλαια πετρελαίου (light crude) ποικιλίας WTI σημείωναν χθες το απόγευμα άνοδο κατά 86 σεντς φθάνοντας στα 33,75 δολάρια το βαρέλι και αγγίζοντας το υψηλότερο επίπεδο από τον Μάρτιο 2003 στην αμερικανική αγορά. Τα συμβόλαια του πετρελαίου τύπου Μπρεντ, παράδοσης Φεβρουαρίου, στο Λονδίνο έφθαναν στα 30,58 δολάρια το βαρέλι σημειώνοντας άνοδο κατά 61 σεντς. Οι τιμές ανέβηκαν μετά την ανακοίνωση του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας ότι τα αποθέματα του αργού μειώθηκαν κατά 5,1 εκατ. βαρέλια φθάνοντας στα 272,8 εκατομμύρια βαρέλια συνολικά.
Αυξάνεται η Εξάρτηση των ΗΠΑ
Όσο για τις εκτιμήσεις που αφορούν την εξάρτηση των ΗΠΑ από το εισαγόμενο πετρέλαιο, δεν αποτέλεσαν καλό νέο για την κυβέρνηση Μπους, στις προτεραιότητες της οποίας περιλαμβάνεται η μείωση αυτής της εξάρτησης. Οι καθαρές εισαγωγές πετρελαίου αναμένεται να αυξηθούν φθάνοντας στο 70% της συνολικής πετρελαϊκής ζήτησης μέχρι το 2005, σύμφωνα με το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.
Η νέα πρόβλεψη (Annual Energy Outlook) για το 2004 αναφέρει ότι οι ΗΠΑ αναγκάζονται να αυξήσουν τις εισαγωγές πετρελαίου προκειμένου να αντιμετωπίσουν την ενισχυόμενη ζήτηση εν μέσω μιας μειούμενης εγχώριας προσφοράς. Το 2002 οι καθαρές εισαγωγές πετρελαίου αντιστοιχούσαν στο 54% της συνολικής κατανάλωσης.
Ο Σαουδάραβας υπουργός Πετρελαίου, Αλί αλ Ναϊμί, εδήλωσε, στο μεταξύ, ότι το καλάθι των ποικιλιών του αργού πετρελαίου θα πρέπει να αντανακλά την αξία του προϊόντος, πράγμα που δείχνει τις ανησυχίες της μεγάλης πετρελαιοπαραγωγού χώρας για την απώλεια αγοραστικής δύναμης που συνεπάγεται η εξασθένιση του αμερικανικού δολαρίου. Η τιμή του καλαθιού των ποικιλιών αργού πετρελαίου του ΟΠΕΚ ως γνωστόν καθορίζεται σε δολάρια.