«Δεν πρόκειται να κρατήσει για πολύ». Αυτή η σχεδόν μοιρολατρική φράση (μάντρα) ακούγεται κάθε φορά που οι διεθνείς τιμές του αργού ξεπερνούν τα 30 δολ.
Αν και οι υψηλές τιμές είναι δύσκολο να υποστηριχθούν εν τούτοις η εμπορία σε αυτά τα επίπεδα τιμών (ιδιαίτερα στην αγορά των Futures) έχει ανοδικές τάσεις. Φέτος είναι το τέταρτο κατά σειρά έτος όπου οι προσδοκίες για τις μέσες τιμές αργού έχουν αποδειχθεί πολύ πεσιμιστικές. Οι προβλέψεις των αναλυτών για το έτος 2004 αναφέρονται σε υψηλότερες τιμές ενώ η τρέχουσα αντίληψη είναι το 2004 οι τιμές Brent θα διαμορφωθούν σε ένα μέσο όρο 24 δολ. το βαρέλι.
Να αναφέρουμε ότι οι προσδοκίες για το χρόνο που πέρασε, το 2003, ήταν για μέσες τιμές 23 δολ. το βαρέλι ενώ αυτό που προέκυψε ήταν τιμές γύρω στα 28 δολ. το βαρέλι. Μία σειρά ειδικούς παράγοντες ήτο η αιτία για την διαμόρφωση αυτών των υψηλών τιμών. Οι παράγοντες που ευθύνονταν που περιλάμβαναν τον πόλεμο στο Ιράκ, τις απεργίες στην Νιγηρία και το κλείσιμο των πυρηνικών αντιδραστήρων στην Ιαπωνία.
Ένα πιο ήρεμο από πολιτικής πλευράς 2004 θα βοηθήσει οπωσδήποτε στην μείωση των τιμών πετρελαίου, αλλά οι ανωμαλίες στην τροφοδοσία είναι δύσκολο να προβλεφθούν λόγω της εμπόλεμης κατάστασης στο Ιράκ και πιθανών επιθέσεων από την Αλ-Κάιντα στη Σαουδική Αραβία και άλλων. Ετσι αναπόφευκτα οι τιμές πετρελαίου θα περιλαμβάνουν ένα πολεμικό premium για τον επόμενο χρόνο.
Η διεθνής οικονομική επανάκαμψη πρόκειται να υποστηρίξει την ζήτηση πετρελαίου για το 2004 χωρίς να αποκλείεται μια υπερθέρμανση της οικονομικής ανάπτυξης στην Κίνα που θα έχει σαν αντίτιμο την τελική μείωση του ρυθμού ανάπτυξης. Ανεξάρτητα από το πως θα αναπτυχθεί το μέτωπο της ζήτησης θα πρέπει να αντιμετωπίζονται επιπλέον περικοπές από πλευράς ΟΠΕΚ ώστε να αντισταθμιστεί η εποχιακή χαμηλή ζήτηση την επόμενη Ανοιξη.
Βέβαια οι υψηλές τιμές πετρελαίου θα δυσκολέψουν την επίτευξη συνοχής στο Καρτέλ του ΟΠΕΚ και την εφαρμογή κατά γράμμα των όποιων συμφωνηθέντων ποσοστώσεων. Όμως, η μέχρι σήμερα επιδειχθείσα πειθαρχία είναι απόδειξη της αποφασιστικότητας του καρτέλ να κρατήσει τις τιμές στην ζώνη των 22-28 δολ/βαρέλι.
Με την πολιτική αστάθεια να αυξάνεται στην περιοχή η επιθυμία της Σαουδικής Αραβίας, να βελτιώσει το οικονομικό και βιοτικό της επίπεδο είναι απόλυτα κατανοητή.
Προβλέποντας την μελλοντική τιμή του πετρελαίου σε μία πολιτικά υποκεινούμενη αγορά είναι οπωσδήποτε μία δύσκολη υπόθεση. Εάν όμως λάβουμε υπόψη μας όλους τους κινδύνους είναι μάλλον απίθανο ότι οι τιμές θα πέσουν κάτω από τα 20 δολ. και ότι οι αναθεωρήσεις των προβλέψεων για τιμές προς τα άνω θα αποδειχθούν σωστές.