Πολύ κοντά στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων 13 ετών παραμένουν οι τιμές του πετρελαίου στις διεθνείς αγορές λόγω της πτώσης των πετρελαϊκών αποθεμάτων κυρίως στις ΗΠΑ, της αύξησης της ζήτησης στις μεγάλες καταναλώτριες χώρες, ιδιαίτερα στην Κίνα, και της προοπτικής μείωσης της πετρελαϊκής παραγωγής του OPEC κατά 1 εκατ. βαρέλια ημερησίως την 1η Απριλίου του 2004. Είναι χαρακτηριστικό ότι την ανησυχία του για τις εξελίξεις εξέφρασε ο πρόεδρος του OPEC, ενώ η αμερικάνική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) έβαλε στο μικροσκόπιο ολόκληρο τον κλάδο των πετρελαϊκών εταιρειών, οι οποίες φαίνεται ότι επιδίδονται συστηματικά σε δημιουργικούς υπολογισμούς των αποθεμάτων τους.
Στην αγορά του Λονδίνου η τιμή του πετρελαίου Βόρειας Θάλασσας, (τύπου Brend) είχε υποχωρήσει χθές το απόγευμα στα 33,05 δολάρια το βαρέλι από τα 33,53 δολάρια το βαρέλι που είχε κλείσει την Τετάρτη (πρόκειται για συμβόλαια παράδοσης Απριλίου). Στις ασιατικές αγορές η τιμή του αργού υποχώρησε στα 38,08 δολάρια το βαρέλι μετά την προχθεσινή εκτίναξή της στα 38,18 δολάρια το βαρέλι, στην αγορά NYMEX της Νέας Υόρκης. Στην νεϋορκέζικη αγορά η τιμή του αργού είχε φθάσει προς στιγμήν τα 38,35 δολάρια το βαρέλι. Πρόκειται για την υψηλότερη τιμή από τις 16 Οκτωβρίου του 1990, από την περίοδο δηλαδή κατά την οποία το Κουβείτ, ήταν υπό ιρακινή κατοχή και οι συμμαχικές δυνάμεις προπαρασκεύαζαν την επιχείρηση απελευθέρωσης του εμιράτου. Των προχθεσινών αυξήσεων είχε προηγηθεί η ανακοίνωση της πτώσης των αμερικάνικών αποθεμάτων βενζίνης κατά 800.000 βαρέλια, δηλαδή στο χαμηλό επίπεδο από τον περασμένο Νοέμβριο. Σημειωτέον ότι την εποχή αυτή τα αμερικάνικά αποθέματα τόσο σε αργό όσο και σε βενζίνη συνήθως αυξάνονται, καθώς η βελτίωση του καιρού περιορίζει τη ζήτηση για πετρέλαιο θέρμανσης και οι εταιρείες προετοιμάζονται για την αύξηση της ζήτησης την περίοδο των θερινών διακοπών.
Είναι προφανές ότι η διατήρηση του ενεργειακού κόστους σε τόσο υψηλά επίπεδα υποσκάπτει τις προσπάθειες ανάκαμψης της παγκόσμιας οικονομίας. Ο πρόεδρος του OPEC Πουρνόμο Γιουστζιαντόρο εξέφρασε χθες την ανησυχία του για τις εξελίξεις στις διεθνείς για τις εξελίξεις στις διεθνείς αγορές πετρελαίου, πρόσθεσε όμως ότι ο Οργανισμός έχει ήδη δρομολογήσει την μείωση της παραγωγής του από τον ερχόμενο μήνα, «Η τρέχουσα τιμή του πετρελαίου δεν ευνοεί την παγκόσμια οικονομία. Μας ανησυχούν οι εξελίξεις. Αλλά οι χώρες-μέλη δεν μπορούν να μην εφαρμόσουν την ειλημμένη απόφαση για μείωση της παραγωγής» δήλωσε χαρακτηριστικά ο κ. Γιουστζιαντόρο.