Υπάρχει συχνά ένα μεγάλο κενό ανάμεσα στις αποφάσεις του Oργανισμού Πετρελαιοπαραγωγικών Εξαγωγικών Κρατών (Ο.Π.Ε.Κ.) για την παραγωγή του πετρελαίου και σε αυτό που πραγματικά συμβαίνει. Αυτό το κενό μάλλον θα συνεχίσει να υφίσταται και μετά τη συνάντηση του ΟΠΕΚ την Τετάρτη (σήμερα).
Όπως συνήθως, οι εργασίες του καρτέλ υπόκεινται σε ευαίσθητες ισορροπίες. Αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση από τις χώρες που καταναλώνουν πετρέλαιο για διατήρηση της παραγωγής ως έχει, τη στιγμή που τα μέλη του καρτέλ είναι διχασμένα αναφορικά με την ανάγκη μείωσης της παραγωγής, με την τιμή του “μαύρου χρυσού” να βρίσκεται άνετα πάνω από τα επίπεδα των 30 δολ. το βαρέλι.
Η διαφορά σε αυτή τη συνάντηση, έναντι του μεγαλύτερου μέρους της περυσινής χρονιάς, είναι πως τα απαισιόδοξα στοιχεία προσφοράς και ζήτησης για το δεύτερο τρίμηνο, καθιστούν επιβεβλημένη την ανάγκη μείωσης της παραγωγής κατά 2,5 εκατ. βαρέλια την ημέρα από τον ΟΠΕΚ, με την προϋπόθεση μιας φυσιολογικής εποχιακής δημιουργίας αποθεμάτων.
Η ζήτηση είχε υποτιμηθεί κατά τα τελευταία τρίμηνα, γεγονός που υποδηλώνει πως η δουλειά που πρέπει να κάνει ο ΟΠΕΚ δεν είναι και τόσο τρομακτική όσο φαίνεται. Ωστόσο – με μείωση παραγωγής μόλις 350.000 βαρελιών/ημέρα το Φεβρουάριο έναντι αποφάσεων για μείωση κατά 1 εκατ. βαρέλια/ημέρα – χωρίς περαιτέρω μειώσεις παραγωγής η τιμή του πετρελαίου θα πρέπει κανονικά να πέσει.
Μια απόφαση να ενεργοποιηθεί η απόφαση μείωσης της παραγωγής του Φεβρουαρίου δεν θα ήταν ευπρόσδεκτη από την Ουάσινγκτον. Οι τιμές καταναλωτή της βενζίνης έφθασαν σε ανώτατο σημείο – ρεκόρ αυτή την εβδομάδα – γεγονός που αποτελεί ανησυχία για την αμερικανική κυβέρνηση σε έτος εκλογών.
Ωστόσο, η διάθεση περισσότερου πετρελαίου στην αγορά δεν θα έλυνε εντελώς το πρόβλημα. Η χωρητικότητα των εγκαταστάσεων επεξεργασίας του αργού πετρελαίου είναι περιορισμένη μετά από πολλά χρόνια ελάχιστων επενδύσεων έναντι των αναγκών της βιομηχανίας.
Το πιο πιθανό αποτέλεσμα της συνάντησης είναι ο ΟΠΕΚ να διατηρήσει τη μείωση παραγωγής του Φεβρουαρίου, επιλέγοντας ίσως να καθυστερήσει την υλοποίηση της απόφασης για να καταπραΰνει τους επικριτές του. Μια τέτοια καθυστέρηση δεν θα αλλάξει πολλά.
Τα μέλη του ΟΠΕΚ θα συνεχίσουν να παράγουν μεγαλύτερη ποσότητα από την συμφωνημένη όσο οι τιμές παραμένουν σε υψηλά επίπεδα. Οι χώρες που καταναλώνουν το πετρέλαιο θα συνεχίσουν να παραπονιούνται, φοβούμενες τις επιπτώσεις της υψηλής πετρελαϊκής τιμής στην οικονομική ανάπτυξη.
Την ίδια στιγμή, εκτιμάται ότι η τιμή του μαύρου χρυσού θα μετριασθεί λόγω της μείωσης της ζήτησης κατά το δεύτερο τρίμηνο, αλλά το ενδεχόμενο κατάρρευσης είναι απίθανο.
(Από την στήλη LEX των Financial Times στις 31/03/2004)