της Νέλλης Πολύζου
Οι Κινέζοι κατασκευαστές χάλυβα συνεχίζουν να αυξάνουν την παραγωγή τους, με τα μεγέθη να βρίσκονται το Φεβρουάριο του 2004 37% υψηλότερα απ’ ό,τι βρίσκονταν πριν ένα χρόνο, παρά τις εκκλήσεις του Πεκίνου προς τις τράπεζες και τις τοπικές κυβερνήσεις να μειώσουν την υποστήριξή τους στον συγκεκριμένο τομέα.
Η Κίνα παρήγαγε το Φεβρουάριο 22,6 εκατομμύρια τόνους χάλυβα, οι οποίοι ισοδυναμούν με 270 εκατομμύρια τόνους το χρόνο, χαμηλότερα δηλαδή από την αναμενόμενη κατανάλωση για το 2004, σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία του China Bureau of Statistics. Η παραγωγή της χώρας το προηγούμενο έτος έφτανε περίπου τους 220 εκατομμύρια τόνους χάλυβα, ενώ εισήχθησαν άλλοι 28 με 29 εκατομμύρια τόνοι.
Η ακόρεστη αυτή ανάγκη της Κίνας για χάλυβα, αποτέλεσμα της εντυπωσιακής οικονομικής ανάπτυξης (το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής απορροφάται από τον κατασκευαστικό τομέα, τα ναυπηγεία, την αυτοκινητοβιομηχανία και την βιομηχανία), έχει εκτοξεύσει στα ύψη τις τιμές του, προκαλώντας δυσχέρειες στους χρήστες χάλυβα σε όλο τον κόσμο, αλλά και ανησυχία στους πολυεθνικούς επενδυτές της ίδιας της χώρας. Ήδη, η Dongfeng Motor, η μεγαλύτερη κινεζική εταιρεία κατασκευής φορτηγών, έχει αρχίσει να αναζητά πηγές φθηνότερου χάλυβα εκτός της χώρας. Μέχρι στιγμής, η εταιρεία έχει έρθει σε επαφή με προμηθευτές από τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία και έχει συζητήσει την πιθανότητα άμεσων εισαγωγών, χωρίς όμως να πετύχει φθηνότερες τιμές.
Από την άλλη πλευρά, η ολοένα αυξανόμενη ενεργειακή ανάγκη της Κίνας ευθύνεται σε σημαντικό βαθμό για την άνοδο των τιμών του πετρελαίου, στα μεταπολεμικά σχεδόν επίπεδα. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (ΙΕΑ) στην έκθεσή του, που δημοσίευσε στις 9 Απριλίου, αναθεώρησε τις προβλέψεις του αναφορικά με το ρυθμό αύξησης της πετρελαικής ζήτησης στην Κίνα, το πρώτο τετράμηνο του έτους. Ειδικότερα, προέβλεψε αύξηση της ζήτησης κατά 180.000 βαρέλια την ημέρα, συγκριτικά με την πρόβλεψη του Φεβρουαρίου. Αυτό σημαίνει πως η ζήτηση θα φτάσει το ρεκόρ των 6,14 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα, 18% δηλαδή υψηλότερα από την αντίστοιχη περίοδο του 2003.
Αν και η ζήτηση για πετρέλαιο μειώνεται συνήθως την άνοιξη, σύμφωνα με τον ΙΕΑ, η πτώση θα να είναι μικρότερη φέτος, φτάνοντας τα 2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, συγκριτικά με την πτώση των 3,1 εκατομμυρίων βαρελιών πέρσι, κυρίως λόγω της συνεχιζόμενης αύξησης της ζήτησης από την Κίνα και τη ΝΑ Ασία. Με βάση τα νέα αυτά δεδομένα, ο ΟΠΕΚ αναμένεται να είναι περισσότερο ελαστικός στην απόφασή του για μείωση της παραγωγής από την 1η Απριλίου.